— Я рад, — как-то напряженно сказал он, — но ты понимаешь…
— Серж, кто там пришел? — услышал я голос
Мда, не вышел Серж квадратурой круга чтобы меня прикрыть.
За его спиной стоял… какие люди, сам женишок Эльки.
— Так это и есть Гордон? — криво ухмыльнулся я.
Увидев меня, лицо Гордона тоже перекосило.
-Мастер Сергей -чуть склонил он голову голову
— Мастер Гордон, — я поклонился.
— Ну, вообще-то, Его Сиятельство, — подбоченился он.
Ага, так он ещё и гордец. Ясно, сказал я про себя.
-Ну ладно, сияй дальше- кинул я
Обратился к Сержу:
— Где мне приземлиться? — спросил я на русском Сержу.
Серж выглядел растерянным.
— Я — наследный принц, — голос Гордона треснул в конце фразы.
Серж нахмурился:
— Гордон, не забывайся. Ты, может, и принц, но уж точно не наследный.
Ага, я ухмыльнулся — теперь всё встало на свои места. Это сынок бывшего короля, и его явно заносит. Не может привыкнуть.
Вот только непонятно — то, что его сватают за Эльку, это часть плана или необходимость? Типа, сгладить углы, успокоить движения?
Ну да, — продолжал думать я, глядя и ухмыляясь на принца. — А почему нет? Элька — дочь клана. Если надо, и выйдет. Это такой куш — породнить два клана: русский и английский, и сделать один мощный союз.
Только одного вы, ребята, не учли. Если вы, живя в России, становитесь русскими — ассимиляцию ещё никто не отменял — то они стали англичанами. А у них нет союзников, у них только интересы.
— А скажи-ка мне, сиятельство... — я ехидно и криво улыбнулся.
— Ты сияешь потому, что твой папа тебя осветил? Или сам хоть чего-то добился?
Я обошёл его по дуге и, хлопнув Сержу по плечу, потянул его за собой:
— Ну что, мы пить будем? Или так и будем на сухую разговоры рядить?
— Да как ты смеешь! — рыкнул он. — Ты гойн!
— А вот ты... — я резко обернулся и, глядя ему в глаза ледяным тоном, бросил:
— Ты перешёл границу.
Гордон сжал кулаки. Лицо налилось кровью, но голос его задрожал — от злости или страха, я не понял:
— Ты ответишь за оскорбление. На ристалище. Перед всеми.
я подошел к столу и взял чистый бокал и налил белого вина
—если тебе нужен официальный повод, считай — он у тебя есть хмыкнул я, поднимая бокал
Он шагнул ближе, и я услышал, как за его спиной заскрипели кресла — парочка подлиз уже тянулась к оружию.
— Здесь и сейчас! — прошипел он. — Или ты боишься?
Я сделал глоток, не спеша. Затем поставил бокал, развернулся к нему лицом и ответил тихо, чтобы слышал только он:
— Я не боюсь, Гордон. Я просто не хочу пачкать руки раньше времени. Что бы потом не сказали, что я по пьяни зарезал благородного Уда. Вы мастаки на такие фокусы.
Я сделал паузу, посмотрел ему в глаза и продолжил, холодно и ясно:
— Но если ты настаиваешь... дуэль будет. Только не здесь, не в пьяном шалмане. Я хочу, чтобы все видели, как падает твоя корона, его сиятельство.
Он отступил на шаг, но тут же выпрямился.
— Назови время и место, — процедил сквозь зубы.
— Через час перед ристалищем, — ответил я, не повышая голоса.
Гордон кивнул, но я заметил, как дрогнул его взгляд. Ну да, он-то думал, что я дам заднюю. А вот хрен тебе, принц.
— До встречи, светлейший, — сказал я и повернулся к Сержу. — Будешь секундантом? Или мне искать другого?
Серж кивнул. И почему-то морда его была на удивление довольна
Признаю ошибку — способ передачи информации в замке стоит на отличном уровне. Когда я подошёл к ристалищу, вокруг толпилось куча народа, все балконы были заняты. На Элькином балконе в центре сидела она — с бледным лицом.
Не знаю почему, но я почувствовал раздражение и злость. Понимаю, она дочь клана и всё такое. Но скажи прямо — отшей меня, чтобы я не ходил вокруг да около. Или скажи: "Сергей, люблю тебя и готова с тобой в огонь и воду". Надоело. Надоело быть пешкой.
И я опять чувствую, что где-то допустил ошибку. Уж слишком Серж доволен. Мне ясно, что для него Гордон — потенциальный соперник. Женившись на Эльке, он становится в очередь на престолонаследие. Это бесит. Он же нормальный парень. Но нет он дитя Арога и своего клана. Они со своими кружевами везде ведут двойную, или даже тройную игру: если не так — тогда вот так, а если не пойдёт — поступим следующим образом.
— А я тебе говорил — не иди... — снова прошептал голос.
На этот раз я только горько усмехнулся. Наверное, только Алекс в этом кубле змей — самый нормальный человек. Не зря он хлопнул дверью. Вот так жить? Крутить комбинации, улыбаться друг другу, держа нож за пазухой?
Погруженный в горькие мысли, я спустился по ступенькам на ристалище. Его белый песок в свете факелов почему-то казался белым мрамором. Я пнул по песку — и он взвился пыльным облаком, осел.
Моё появление поддержали жидкие хлопки с трибун русского сектора и гробовое молчание с английского и европейского. Я посмотрел на их трибуны — ну и морды у них. Словно все разом таракана увидели.
ерез минуту с выхода напротив появился Гордон, идя в сопровождении десятка сопровождающих. И уж тут публика встретила его бурными овациями — все как один повскакивали, встречая своего принца хлопками и ударами кулака по плечу.