Дети Божии полностью

– Ах, да простит свою жену мой милостивый господин, но словом «безумие» пользуются слишком часто и неточно. Осторожное лицо может назвать его неудовлетворенным, отчаянным или странным, – предположила Суукмель. – Пожалей существо, по природе своей не во всем подходящее к роли, предписанной ему рождением, ибо он ведет трудную жизнь. – Она поправила свою мантию и приняла новую позу, более изящную, но вместе с тем несколько более утонченную и властную. – Хлавин Китхери восшел к своей Патримонии, мой господин. И, каким бы ни было его прошлое, какими бы ни были обстоятельства его восшествия, каким бы ни было твое личное мнение о его характере, как посланник страны Мала Нжер ты обязан воспринимать сорок восьмого Высочайшего как законного правителя Инброкара.

Муж ее нахмурился, однако женщина продолжила задумчивым тоном:

– Китхери стоит тщательного изучения, мой господин. Даже если забыть о поэзии, годы, проведенные им в изгнании, во Дворце Галатны, не прошли для него даром. Он, так сказать, вступил в интимные отношения со всей своей территорией. – Ma хрюкнул, развеселился, и она продолжила уже с улыбкой, непринужденным тоном: – Люди способные и энергичные, люди разные приносят Китхери свою информацию и понимание. Идеи. Перспективы. Уже в первый сезон своего правления он создал новые, не имевшие предшественников службы, назначил в них людей, даже третьеродных, и сделал это почти без сопротивления сторонников традиции.

Ma Гурах Ваадаи остановился на месте и обратил взгляд на жену. Она подобающим образом потупилась, но тут же посмотрела на него прямым и полным любопытства взглядом.

– Разве это не интересно? Как ему удалось сделать это? – спросила женщина с любопытством в голосе. – Быть может, мой дорогой господин сумеет обнаружить нечто ценное в своих наблюдениях за ним при дворе? – предположила она. – В любом случае Китхери больше не ищет жену.

– Конечно нет. Должно быть, ждет, что явятся новые бесхвостые монстры, чтобы сношаться с ними… – Тут до него дошла новость. – Что ты слышала?

– Он помолвлен, мой господин муж. С дочкой ВаПалкирн. Старшей дочерью регента.

– Элли’нал? Она же едва вышла из колыбели!

– Именно. – Муж, повесив уши, уставился на нее с открытым ртом. – Мастерский удар, согласись? – сказала она. – Инброкар – центральное государство Тройного альянса, причем Мала Нжер находится на западе, а Палкирн – на востоке. Брачный контракт с Элли’нал позволяет Палкирнскому правительству отсиживаться в покое за спиной Китхери, пока девочка будет расти. И тогда он может в охотку заняться своим западным соседом, то есть Мала Нжером. Не сразу, но он понял: Мала Нжер, мой благородный муж, может стать для Инброкара чем угодно. Протектором. Партнером. Добычей. Возможно, Китхери захочет пересмотреть условия нашего альянса.

– Мне не сообщали об этом браке, – проговорил Ma.

– Тем не менее…

Следуя взгляду жены, он посмотрел на Таксайу, ее служанку-руна, сидевшую в углу и выглядевшую как образец молчаливого и почтительного внимания к своей госпоже. Служанку доверенную, которой можно было позволить иметь подружек среди товарок. Которая хорошо владела к’саном, которая слышала разное и сообщала о нем, которая обладала умом, достаточным для того, чтобы, когда надо, казаться глупой.

– Все это хорошо! – вспыхнул смутившийся Ma. – Что нужно Китхери от моей дочери?

– Ничего особенного, мой дорогой господин, – сладко пропела Суукмель. – Хлавин Китхери хочет встретиться не с твоей дочерью, а с твоей женой.

Ma расхохотался, запрокинув голову.

– Ты серьезно? – воскликнул он.

– Вполне серьезно, мой господин. Более того, я хотела бы встретиться с ним.

Трудно было сказать, что шокировало его больше: то, что женщина пользуется словом «я» или что муж должен разрешить ей встретиться с чужим мужчиной, а тем более с Китхери при всей его отвратительной репутации.

– Это невозможно, – наконец произнес Ma.

– Тем не менее, – сказала она, посмотрев на него ровным взглядом.

Наверное, всем было известно, что более чем половиной своих внушительных дипломатических успехов и почти всеми усладами всей своей жизни Ma Гурах Ваадаи был обязан своей обожаемой жене. Укрытая в недрах дома, собирающая информацию, рассуждающая, измеряющая, находящаяся в двойном удалении – после шестнадцати лет брака госпожа Суукмель Схирот у Ваадаи продолжала удивлять своего мужа, устрашать его и бросать ему вызов. Не прекрасная, но знающая, искусная, желанная. Не безумная, подумал он, но предложение ее было…

– Это невозможно, – повторил он.

Тем не менее.

Через два дня Mа Гурах Ваадаи, посланник территориального правительства Мала Нжера к Патримонии Инброкара, отправился во владение Китхери для того, чтобы предъявить свои личные верительные грамоты сорок восьмому Высочайшему – бесстыжему поэту, лысому убийце, князю-извращенцу, пожелавшему встретиться с Суукмель.