Аллен всегда боялся высоты, с самого детства, сколько себя помнил, посмотреть из окна хотя бы второго этажа для него было испытанием. Появлялся страх выпасть в любой момент, а если приходилось забираться выше, начинала кружиться голова. Он никогда не лазил по деревьям, не стремился забраться куда-нибудь на крышу или играть на балконе. Аллен не любил высоту. Любую высоту, которая превышала его собственный рост. Но в данный момент это понятие невероятно хитрым способом видоизменилось, и ему совсем не казалось, что он может в любой момент упасть, оступиться, покалечиться, умереть, пропасть. Нет, ему не было страшно, напротив, в этом месте было что-то очень привлекательное, а долгий полёт манил и обещал раскрытие всех тайн мира. Аллен сидел у самого края бездны и с трудом сдерживал себя от того, чтобы не свесить ноги в пугающую темноту и не дать ей пожрать себя. Он был порядком растерян и не видел нормального выхода. Ну кто мог знать, что обратную сторону Натан Авеню прерывает разрез зловещей, тёмной улыбки-пропасти? И это не был обычный провал, нет, это была бездна без края и возможностей обойти или перешагнуть, она умудрилась отхватить с собой даже часть стоящих у дороги зданий. Тёмная пустота, провал, огромная яма. А он сидел на корточках прямо на краю, не веря водил кончиками пальцев по асфальту и подавлял желание свеситься вниз и как следует рассмотреть, что там ниже. Если, конечно, никто не утянет его дальше. Аллен не мог оторвать глаз. Всё тот же туман не давал чётко рассмотреть объекты, но здесь, над этим проломом он оживлял бездну, заставляя её грозно щуриться и что-то шептать. Уолкер точно слышал чей-то шёпот, когда только опустился у самого края. С этим городом что-то было не так. Он дышал. Лишь через время успокоившись и покинув мост, Аллен успел пройти в обратную сторону. Даже не пройти, а пробежать, потому что память о странном существе была всё ещё свежа, и теперь Уолкер во время своей недолгой пробежки жался к другому краю дороги. Едва не пропустил автобусную остановку. И с трудом, но отыскал наполовину сорванное расписание автобусов и маршрут поездок. Но вот проблема: автобус тут ходил, видимо, один, тот, что выезжал из Эшфилда, и у него было всего четыре остановки, три из которых у северной стороны города. На южной остановка была всего одна, возле парка, и никаких других обозначений. Южная часть города представала запутанным неизвестным лабиринтом, и если Аллен не мог точно вспомнить, где находился его дом, то что уж удивляться его блужданиям? Но он понял, выйдя с Натан Авеню вполне можно было добраться до Эшфилда. И это казалось лучшим планом. Телефон так и не реагировал на его нехитрые манипуляции, не подавая ни малейших признаков возможности связаться с кем-либо. Но приободрённый некоторой определённостью юноша продолжил свой путь, ожидая, что вскоре наткнётся на ограждения или что-то подобное. Лучше бы это было ограждение. Бездна. Пролом, у которого не было дна. Довольно странно, пугающе и объясняет, почему отсюда в срочном порядке все уехали. Кто же будет жить в городе, где не только земля, но ещё и дома уходят вниз и исчезают в темноте? «А если упасть туда, что со мной будет?» — мысли были странными, заставить себя подняться и уйти не было ни сил, ни смысла. Он не знал, куда идти. Был уверен, что в городе должны были быть ещё те существа, когда он бежал в эту сторону, он слышал их тяжелое дыхание и бульканье. Отчего-то казалось, что никто кроме него не осмелится подойти к самому краю и заглянуть вниз. А он осмелился.
Из широкой трещины рядом с ногой с тихим шипением вырывался пар. Горячий, почти обжигающий.
Разрывая нити мыслей раздался жалобный вой.
Аллен вздрогнул, поднял голову, отворачиваясь от пролома, стараясь угадать направление, откуда шли пугающие звуки. Это место превращало его в кого-то странного. Будто туманом набили голову, и думать и реагировать достаточно быстро больше не получалось.
