У меня кровь стынет в жилах. Я резко разворачиваюсь, не в силах скрыть свой страх. Управляемые королевской армией, они действуют как рабочая сила нашего королевства, распространяясь по всей Орише. Всякий раз, когда кто-то не может позволить себе платить налоги, он должен отработать долг для нашего короля. Те, кто застрял в колодках, бесконечно трудятся, возводя дворцы, прокладывая дороги, добывая уголь и все остальное.
Это система, которая когда-то хорошо служила Орише, но после рейда это не более чем санкционированный государством смертный приговор. Предлог для того, чтобы собрать мой народ, как будто монархия когда-либо нуждалась в нем. С учетом того, что все прорицатели остались сиротами после набега, именно мы не можем позволить себе высокие налоги монархии. Мы-истинные цели каждого повышения налогов.
Проклятье. Я изо всех сил стараюсь сдержать свой ужас внутри. Если меня загонят в колодки, я никогда оттуда не выберусь. Никто из вошедших не спасается бегством. Предполагается, что рабочая сила будет существовать только до тех пор, пока не будет отработан первоначальный долг, но когда налоги продолжают расти, то же самое происходит и с долгом. Голодные, избитые и даже хуже того, прорицатели перевозятся, как скот. Заставляют работать, пока наши тела не сломаются.
Я опускаю руки в холодную морскую воду, чтобы успокоить нервы. Я не могу позволить Бабе и Тзейну узнать, как я на самом деле напугана. Это только ухудшит нашу ситуацию. Но когда мои пальцы начинают дрожать, я не знаю, то ли от холода, то ли от ужаса. Как же это происходит? Когда же все стало так плохо?
Мне не следовало спрашивать, когда все стало так плохо. Я должна спросить, почему я вообще думала, что все стало лучше.
Я смотрю на единственную черную Каллу, вплетенную в сетчатое окно нашей хижины, единственную живую связь с мамой, которая у меня осталась. Когда мы жили в Ибадане, она ставила каллы в окно нашего старого дома, чтобы почтить память своей матери-дань, которую Маджи платят своим умершим.
Обычно, глядя на цветок, я вспоминаю широкую улыбку, которая появлялась на губах мамы, когда она вдыхала его аромат корицы. Сегодня все, что я вижу в его увядших листьях, - это черная маяцитовая цепочка, заменившая золотой амулет, который она всегда носила на шее.
Хотя этому воспоминанию уже одиннадцать лет, сейчас оно для меня яснее, чем мое собственное видение.
Это была та самая ночь, когда все пошло наперекосяк. В ту ночь, когда король Саран повесил мой народ на всеобщее обозрение, объявив войну магии сегодняшнего и завтрашнего дня. Ночная магия умерла.
В ту ночь, когда мы потеряли все.
Баба вздрагивает, и я подбегаю к нему, кладу руку ему на спину, чтобы он не упал. В его глазах нет гнева, только поражение. Когда он прижимается к потертому одеялу, я жалею, что не вижу того воина, которого знала в детстве. Перед набегом он смог отбиться от трех вооруженных людей, у него в руках был только нож для снятия шкур. Но после побоев, которые он получил той ночью, ему потребовалось пять лун, прежде чем он смог даже говорить.
Они сломали его в ту ночь, разбили его сердце и разбили его душу. Может быть, он бы и пришел в себя, если бы не проснулся и не увидел маминого трупа, закованного в черные цепи. Но он увидел.
С тех пор он уже никогда не был прежним.
“Хорошо.- Тзейн вздыхает, вечно ища тлеющий уголек в золе. “Давай выйдем на лодке. Если мы сейчас уйдем—”
“Не получится, - перебиваю я его. “Ты же видел рынок. Все рвутся платить налоги. Даже если бы мы могли привезти рыбу, все лишние монеты, которые есть у людей, исчезли.”
“И у нас нет лодки” - бормочет Баба. “Я потерял ее сегодня утром.”
- Что?” Я и не подозревала, что лодки нет снаружи. Я поворачиваюсь к Тзейну, готовая услышать его новый план, но он падает на тростниковый пол.
С меня хватит.... Я прижимаюсь к стене и закрываю глаза.
Ни лодки, ни монет.
Нет никакого способа избежать.
Тяжелая тишина опускается в ахере, скрепляя мое предположение. Может быть, меня направят во дворец. Ожидание дворян было бы предпочтительнее, чем выкашливание угольной пыли в шахтах Калабара или других гнусных каналах, в которые они могут загнать прорицателей. Судя по тому, что я слышала, подпольные бордели даже близко не подходят к худшему из того, что могут заставить меня сделать эти уроды.
Тзейн сдвигается в углу. - Я его знаю. Он собирается предложить занять мое место. Но пока я готовлюсь протестовать, мысль о королевском дворце рождает новую идею.
“А как насчет Лагоса?- Спрашиваю я.
- Убежать отсюда не получится.”
“Не бежать.- Я отрицательно качаю головой. - На этом рынке полно знати. Там я могу обменять Рыбу-Парус.”
Прежде чем кто-либо из них успевает прокомментировать мою гениальность, я хватаю пергаментную бумагу и бегу к рыбе-парусу. “Я вернусь с налогами на три луны. И деньгами на новую лодку.- А Тзейн может сосредоточиться на своих спичках из агбена. Баба наконец-то может немного отдохнуть. - Я могу помочь. Я улыбаюсь про себя. Наконец - то я могу что-то сделать правильно.
