Мама Агба лезет в свой кафтан и достает оттуда гладкий черный прут. Она резко щелкает им. Я отскакиваю назад, когда стержень превращается в сверкающий металлический посох.
“О мои боги” - выдыхаю я, борясь с желанием схватить шедевр. Древние символы покрывают каждый дюйм черного металла, каждая резьба напоминает урок, который когда-то преподала мама Агба. Как пчела на мед, мои глаза сначала находят акофену, скрещенные клинки, мечи войны. Сила не всегда может реветь, сказала она в тот день. Доблесть не всегда блистает. Мой взгляд скользит к акоме рядом с мечами-сердцу терпения и терпимости. В тот день ... я почти уверена,что в тот день меня избили.
Каждый символ возвращает меня к другому уроку, другой истории, другой мудрости. Я выжидающе смотрю на маму. Это подарок или то, что она использует, чтобы победить меня?
“Здесь.- Она кладет гладкий металл мне в руку. Я сразу же чувствую его силу. Обшитый железом ... утяжеленный, чтобы раскалывать черепа.
“Неужели это действительно происходит?”
Мама кивает. - Сегодня ты сражалась как настоящий воин. Ты заслуживаешь того, чтобы закончить школу.”
Я встаю, чтобы покрутить посох и поразиться его силе. Металл рассекает воздух, как нож, более смертоносный, чем любой дубовый посох, который я когда-либо вырезала.
“Помнишь, что я тебе говорила, когда мы только начали тренироваться?”
Я киваю и передразниваю усталый голос мамы Агбы. - Если ты собираешься затевать драку с охранниками, тебе лучше научиться побеждать.’”
Хотя она хлопает меня по голове, ее сердечный смех эхом отдается от камышовых стен. Я протягиваю ей посох, и она вонзает его в землю; оружие снова превращается в металлический прут.
“Ты знаешь, как победить, - говорит она. “Просто убедись, что ты знаешь, когда надо драться.”
Гордость, честь и боль кружатся в моей груди, когда мама Агба кладет посох обратно в мою ладонь. Не доверяя себе, я обхватываю ее руками за талию и вдыхаю знакомый запах свежевыстиранной ткани и сладкого чая.
Хотя мама Агба поначалу напрягается, она крепко обнимает меня, стискивая боль. Она отстраняется, чтобы сказать еще что-то, но останавливается, когда простыни шорта снова открываются.
Я хватаюсь за металлический прут, готовясь щелкать им, пока не узнаю своего старшего брата Зейна, стоящего в дверях. Тростниковая хижина мгновенно съеживается в его массивном присутствии, вся напрягаясь. На его темной коже вздуваются сухожилия. Пот градом катится с его черных волос на лоб. Его глаза ловят мои, и резкое давление сжимает мое сердце.
“Баба.”
ЭТО ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА, которые я когда-либо хотела услышать.
Баба означает, что все кончено.
Баба означает, что он ранен или еще хуже—
Нет. Я останавливаю свои мысли, когда мы бежим по деревянным доскам торгового квартала. С ним все в порядке, обещаю я себе. Что бы это ни было, он будет жить.
Илорин восходит вместе с Солнцем, оживляя нашу океанскую деревню. Волны разбиваются о деревянные столбы, которые удерживают наше поселение на плаву, покрывая наши ноги туманом. Подобно пауку, попавшему в морскую паутину, наша деревня стоит на восьми деревянных ногах, Соединенных в центре. Это тот самый центр, куда мы сейчас бежим. Тот центр, который приближает нас к Бабе.
- Осторожнее, - кричит женщина-косидан, когда я пробегаю мимо, чуть не сбив корзину с подорожником с ее черных волос. Может быть, если бы она поняла, что мой мир рушится, она нашла бы в себе силы простить.
- Что случилось?- Я тяжело дышу.
“Я не знаю,” поспешно отвечает Тзейн. - Ндулу пришел на тренировку в агбен. Сказал, что Баба попал в беду. Я собирался домой, но Йеми сказала мне, что у тебя проблемы с охраной?”
О боги, а что, если это тот самый человек из хижины мамы Агбы? Страх вползает в мое сознание, когда мы несемся сквозь толпу торговок и ремесленников, толпящихся на деревянной дорожке. Охранник, который напал на меня, мог пойти за Бабой. И скоро он пойдет за мной—
- Зели!- Тзейн кричит с резкостью, которая указывает на то, что это не первая его попытка привлечь мое внимание. - А почему ты его бросила? Теперь была твоя очередь остаться!”
- Сегодня был выпускной поединок! Если бы я его пропустила—”
- Черт Возьми, Зел!- Рев Тзейна заставляет остальных жителей деревни обернуться. “Ты это серьезно? Ты оставила Бабу ради своей дурацкой палки?”
“Это не палка, а оружие, - парирую я. “И я его не бросила. Баба лег спать. Ему нужно было отдохнуть. И я останавливалась у него каждый день на этой неделе—”
- На прошлой неделе я оставался здесь каждый день!- Тзейн перепрыгивает через ползущего ребенка, мускулы его вздрагивают, когда он приземляется. Девушка-косидан улыбается, пробегая мимо, надеясь, что кокетливая волна сломает его шаг. Даже сейчас сельские жители тяготеют к Тзейну, как магниты, ищущие дорогу домой. Мне не нужно отталкивать других с моего пути—один взгляд на мои седые волосы, и люди избегают меня, как будто я заразная чума.
