Я протягиваю ему дрожащую руку. Рука, покрытая моей собственной кровью. Это не может быть просто так.
Это не может так закончиться.
Прежде чем я дотрагиваюсь до него, отец сминает мою руку каблуком своего металлического ботинка. Его темные глаза сужаются.
“Ты мне не сын.”
ХОТЯ ДЮЖИНА МУЖЧИН рвется вперед, они не могут сравниться с мстительностью моего клинка. Рядом со мной Тзейн разрывает стражников своим топором, сражаясь, хотя слезы текут по его лицу. Именно через его боль я борюсь, через его, через Бинту, через каждую бедную душу, оборванную жизнью отца. Вся эта кровь и смерть-бесконечное пятно на каждом вздохе.
Я пронзаю стражников своим клинком, нанося первый удар перед изнурительной атакой.
Охранник падает, когда я рассекаю его сухожилие.
Еще один падает, когда я бью его по бедру.
Один замахивается на меня мечом. Я пригибаюсь, и он вместо этого попадает в своего товарища-солдата. Я готовлюсь нанести следующий удар, когда—
- Нет!”
Крики Зели, доносящиеся с другого конца храма, заставляют меня развернуться, как раз когда мой клинок пронзает другого солдата. Она падает на колени, дрожа, пепел сыплется между ее пальцами. Я бросаюсь ей на помощь, но тут же останавливаюсь, потому что отец поднимает меч и вонзает его в живот одному из своих солдат. Когда мальчик падает на колени, его шлем соскальзывает. Не солдат.
Это меч, пронзающий мое собственное нутро. Это моя кровь проливается. Брат, который нес меня через дворцовые залы на своих плечах. Тот самый брат, который стащил мне медовые пирожные с кухни, когда мама унесла мой десерт.
Брат- Отец заставил меня драться.
Брат, который ранил меня в спину.
Этого не может быть. Я моргаю, ожидая, что изображение исправится. Только не он …
Не тот ребенок, который отказался от всего, чтобы быть всем, чего хотел отец.
Но пока я смотрю, отец снова поднимает меч, готовый снести Инану голову. Он забирает его с собой.
Точно так же, как он забрал Бинту.
- Отец, пожалуйста” - кричит Инан, протягивая руку с предсмертным вздохом.
Но отец наступает ему на руку и давит ее. “Ты мне не сын.”
- Отец!”
Мой голос не похож на мой собственный, когда я бросаюсь вперед. Когда отец замечает меня, его гнев взрывается.
- Боги прокляли меня вместе с вами, дети, - выплевывает он. - Предатели, от которых воняет моей кровью.”
“Твоя кровь-настоящее проклятие, - огрызаюсь я в ответ. - Сегодня все закончится.”
ПЕРВЫХ ДЕТЕЙ ОТЦА любили, но они были хрупкими и слабыми. Когда мы с Инаном родились, отец не позволил нам быть такими.
В течение многих лет он заставлял нас обмениваться ударами и синяками под его бдительным оком, никогда не смягчаясь, как бы сильно мы ни плакали. Каждая битва была шансом исправить его ошибки, вернуть к жизни его первую семью. Если мы станем достаточно сильными, ни один меч не сможет уничтожить нас, ни один Маджи не сможет сжечь нашу плоть. Мы боролись за его одобрение, застряли в битве за его любовь, которую ни один из нас никогда не выиграет.
Мы подняли мечи друг против друга, потому что ни у одного из нас не хватило мужества поднять меч против него.
Теперь, когда я подношу свой клинок к его наполненным яростью глазам, я вижу Мать и Тзейна. Я вижу мою дорогую Бинту. Я нахожу каждого, кто когда-либо пытался сопротивляться, каждую невинную душу, убитую его клинком.
“Ты вырастил меня, чтобы я сражался с монстрами, - бормочу я, делая шаг вперед с мечом. “Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что настоящий монстр-это ты.”
Я бросаюсь вперед и застаю его врасплох. Я не могу сдерживаться с ним; если я это сделаю, я знаю, чем закончится эта битва.
Хотя он поднимает меч, чтобы парировать удар, я пересиливаю его, нанося удар в опасной близости от шеи. Он выгибается, но я снова бросаюсь на него. Бей, Амари. Бей!
Я взмахиваю мечом по быстрой дуге, рассекая его бедро. Он отшатывается от боли, не готовый к смертельному удару моего меча. Я не та маленькая девочка, которую он знает. Я-принцесса. Королева.
Я-Львица.
Я бросаюсь вперед, блокируя один из ударов отца в сердце. Его удары беспощадны теперь, когда он больше не застигнут врасплох моими атаками.
Звон и стук наших клинков звенит над безумием, когда все больше охранников спускаются по лестнице. Убив людей на ритуальной площадке, люди Роэна отбиваются от новой волны. Но пока они сражаются, Тзейн бежит ко мне через всю комнату, всего в нескольких шагах от меня.
- Амари—”
