Под крики пьяной толпы по бокам арены распахиваются металлические ворота. Один за другим проплывают десять деревянных судов, плывущих по волнам импровизированного моря. Каждый корабль тянется почти на дюжину метров, мачты высокие,паруса развернуты. Они плывут, пока их экипажи занимают позиции, занимая ряды деревянных рулей и пушечных линий.
На каждом корабле за штурвалом стоит искусно одетый капитан. Но когда я смотрю на экипажи, мое сердце замирает.
Чернорабочая в белом сидит среди десятков гребцов со слезами на темных глазах, девушка, которая рассказала нам о камне. Ее грудь вздымается и опускается. Она держит весло длиною в жизнь.
- Сегодня вечером десять капитанов со всей Ориши сражаются за богатство большее, чем у короля, а капитан и команда, которые победят, будут купаться в море славы, в океане бесконечного золота! Диктор поднимает руки, и два стражника вкатывают большой сундук с блестящими золотыми монетами. Эхо благоговения и жадности прокатывается по трибунам. - Правила просты—чтобы победить, вы должны убить капитана и команду всех остальных лодок. За последние две луны никто не выжил в битве на арене. Будет ли сегодня наконец та ночь, когда мы коронуем победителя?”
В толпе снова раздаются радостные возгласы. Капитаны присоединяются к ним, сверкая глазами при словах диктора. В отличие от своих беспомощных экипажей, они не боятся.
Они хотят только победить.
“Если капитан выиграет сегодня ночью, его ждет особый приз-недавняя находка, превосходящая все, что мы предлагали раньше. Я не сомневаюсь, что именно из-за слухов о его величии многие из вас пришли сюда сегодня вечером.- Диктор неторопливо идет по своей платформе, нагнетая напряженность. Ужас собирается внутри меня, когда он снова подносит металлический конус к губам.
- Капитан, который победит, уйдет не только с золотом. Он получит драгоценность жизни, потерянную во времени до этого самого момента. Легендарная реликвия бабалуайе. Дар бессмертия!”
Диктор достает из-под плаща светящийся камень. Слова застревают у меня в горле. Более блестящий, чем полотно Лекана воплощенное в жизнь. Красота солнечного камня завораживает. Размером с кокосовый орех, камень сияет оранжевыми, желтыми и красными цветами, пульсирующими под его гладкой хрустальной поверхностью. Именно он нам и нужен, чтобы завершить ритуал.
Это последнее, что нам нужно, чтобы вернуть магию.
- Камень дарует бессмертие?- Амари вскидывает голову. - Лекан об этом не упоминал.”
“Нет, - отвечаю я, - но похоже, что может.”
“А кто же, по-твоему, будет вы—”
Прежде чем Амари заканчивает, в воздухе раздаются оглушительные взрывы.
Арена содрогается, когда загорается первый корабль.
Из металлических дул вылетают два пушечных ядра, безжалостные в своей меткости. Они врезаются в гребцов следующей лодки, уничтожая жизни при столкновении.
“Ах!- Ужасная боль пронзает мое тело, хотя меня ничто не задевает. Густой вкус крови покрывает мой язык, сильнее, чем когда-либо.
- Зел!- Кричит Тзейн. По крайней мере, мне кажется, что он кричит. Его невозможно услышать из-за криков. Когда корабль тонет, радостные крики толпы сливаются с воплями мертвых, переполняющими мой разум.
“Я чувствую это” - говорю я, стискивая зубы, чтобы не разрыдаться. - Каждого из них, каждую смерть.”
Тюрьма, из которой я не могу сбежать.
Взрыв пушечных ядер сотрясает стены. Разбитое дерево летит по воздуху, когда еще один корабль идет ко дну. Кровь и трупы дождем падают в воду, в то время как раненые выжившие борются, чтобы не утонуть.
Каждая новая смерть поражает меня так же сильно, как дух Лекана в Шандомбле, проходя через мой разум и тело. В моей голове проносятся обрывки разрозненных воспоминаний. Мое тело таит в себе всю их боль. Я то погружаюсь в агонию, то выхожу из нее, ожидая, когда же этот ужас закончится. Передо мной мелькает девушка в Белом, только теперь она утонула в красном.
Я не знаю, сколько это длится—десять минут, десять дней.
Когда кровопролитие наконец заканчивается, я слишком слаба, чтобы думать и дышать. Мало что осталось от десяти кораблей или их капитанов, каждый из которых был разорван на части от руки другого.
- Похоже, еще одна ночь без победителя!- Голос диктора гремит над криками зрителей. Он размахивает камнем, чтобы убедиться, что он ловит свет.
Он мерцает над багровым морем, сияя над трупами, плавающими среди обломков дерева. Это зрелище заставляет толпу кричать громче, чем они кричали всю ночь. Они хотят еще больше крови.
Они хотят еще одного боя.
“Мы просто должны посмотреть, смогут ли завтрашние капитаны выиграть этот великолепный приз!”
Я наклоняюсь к Тзейну и закрываю глаза. Такими темпами мы умрем еще до того, как прикоснемся к этому камню.
ДАЛЕКИЕ КРИКИ стокеров перекликаются со слабым звоном строительных конструкций. Над ними царит недовольный лай Кайи. Хотя и неохотно, она, похоже, берет на себя руководство строительством. После трех дней ее правления мост почти достроен.
