— Это ради безопасности империи, — спокойно ответила она и постучала пальцем по крылатому генеральскому значку на груди.
— Ты так боишься, что я свергну Изабель? Или правильнее сказать — Люциферу? — огрызнулся он и развернулся на пятках, сильно задев ее крылом. Но Алиса только отмахнулась.
— Нет, я не хочу, чтобы ты натворил глупостей, о которых потом будешь жалеть, — пожала она плечами и пошла за ним. — Ты предашь ее, а мне тебя пытать. Я не хочу слышать твоих криков, Раун, не хочу причинять тебе боль.
Раун вскинул руки, всем своим видом показывая, что отвечать не намерен.
— Что ты собираешься делать? — не унималась генерал, буквально наступая на пятки.
— Уйди! — бросил он и махнул рукой. — Оставь меня.
— Тц! Ты же сам понимаешь, что я тебя не оставлю, — хмыкнула она и поравнялась с ним. — Что творится в твоей голове?!
Раун закрылся от нее крылом, продолжая быстро шагать по коридору.
— Ответь мне! — огрызнулась она.
Ворон остановился и повернулся к ней.
— А давай! — вдруг бросил он и шагнул на нее. Алиса прижалась спиной к стене, удивленно посмотрела на него. — Ты начинаешь.
— Начинаю что? — непонимающе уточнила она.
— Откуда такая верность Люцифере? — прищурившись, спросил он. Янтарно-желтые вороньи глаза едва не горели.
Алиса подняла брови, провела синим языком по сухим губам.
— Тринадцать лет назад ты все коридоры тюрьмы обползала, — продолжал он, подходя ближе. — Напыталась за ее бегство и погибший отряд так, что до сих пор от кошмаров ночами просыпаешься, шрамы прячешь.
В нервной судороге задергались уголки губ и глаз генерала.
— Я тебя знаю давно, но понять этого не могу. Откуда такая верность? — повторил он, искоса смотря на нее. — Ты как будто ее любишь. Как сестру, не знаю, как Кирана Хильду. Если не сильнее, — он сложил руки на груди и, насупившись, посмотрел ей в глаза.
— Тебя это не касается, — огрызнулась Алиса и привычно потянулась к ножу. Ворон этого не заметил, погрузившись в свои размышления.
— А там, у Осьминогов, — медленно начал он, вдруг осознав важную деталь, — когда она призналась, ты и бровью не повела.
Алиса презрительно фыркнула, бегло огляделась, подмечая абсолютно все вокруг. В ее голове уже было несколько планов: и как убить Рауна, и как сбежать, и как выбраться из разговора без кровопролития.
— Ты все знала с самого начала, — упавшим голосом произнес он и посмотрел ей в глаза. — Ты знала, кто она, еще тогда. Всегда знала.
— Тебя не касается, — сквозь зубы прошипела Алиса.
— Какая же ты лицемерная дрянь, — простонал Раун, отстраняясь. — Самсавеил с вами, чтоб вам в священном огне вечность гореть.
— Какая есть, — усмехнувшись, бросила генерал. — И если ты…
— Да ходи за мной, сколько хочешь, — отмахнулся Раун. — Если ты думаешь, что я из тех идиотов, что побегут всему свету рассказывать слухи — то ты ошибаешься. Мне многое нужно обдумать.
— Да уж я в мысли не лезу, — зашипела Алиса.
— Я в Райский сад. Раз ты знаешь о Люцифере, то и о нем все знаешь.
Алиса кивнула.
— Вот и чудесно. Там я смогу побыть один? — фыркнул он.
— Да, я постою у ворот, — кивнула Алиса и убрала руку с рукояти ножа.
— Вот же настырная ящерица, — пробурчал он под нос и медленно побрел по коридору в сторону выхода в катакомбы.
#25. Та самая Люцифера
Изабель медленно шла по коридору, ровно смотря перед собой, но при этом контролируя все вокруг. Шлейф изумрудного платья волочился следом, и об обручи жесткого кринолина постукивали ножны. Но императрицу это, казалось, не волновало.
Охотницы, отдав честь, провожали ее взглядом.
Ангелы раскрывали крылья в приветственном жесте и опускали головы.
Случайно попавшиеся на пути советники опасливо косились на меч, но тоже вели себя совершенно обыкновенно. Интересовались цесаревичем, даже мельком отчитывались по своим округам и числу сбежавших ангелов, памятуя прошлые приказы.
Магистры, занятые детьми, тоже отчитывались по поручениям, выказывая беспокойство по поводу всех детей.
Врачи докладывали о своей работе и сокращающемуся числу больных — дети выздоравливали быстро.
Как будто никто ничего не знал. Не подозревал. Не предполагал.
Изабель остановилась у дверей тронного зала и обратилась к охотницам:
— Император уже внутри?
Они кивнули одновременно.
— И генерал с ним, — поклонившись, отозвалась одна из стражниц.
Войдя, Изабель застала Лиона на троне, крепко сжимавшего ладонями виски; и Алису у окна, разглядывающую фигурки снаружи.
— У меня чувство дежавю, — генерал провела раздвоенным языком по губам. — Мы тогда тоже втроем остались.
Изабель усмехнулась краем губ.
— Тогда? Мы втроем с самой войны. Уже много десятилетий как. И никто больше не смог это изменить, — пожала она плечами.
— Да вот не скажи, — протянул Лион, массируя виски. — Было время, когда стараниями Изабель мы были против тебя.
— Враги из вас никчемные, скажу откровенно, — рассмеялась Изабель. — Зато друзья…
— Всегда находился кто-то еще, — хмыкнула Алиса. — Кирана. Хоорс. Химари и Хайме. Раун. Даже Самсавеил и твоя любимая Ева.
— Но без них всех как-то спокойнее? — прищурившись, отозвалась императрица.
