Печальная ирония. Равна сделала себе заметку – это надо будет вынести на Исполнительный Совет, а того лучше – представить прямо Резчице. Так они смогут снова начать разговаривать. Как бы там ни было, следует послать к источнику сигнала поисковую партию до наступления зимы.
Обратный отсчет показывал 13:25:14. Она провела целый час, ни разу не подумав о своей речи.
Никогда она так не нервничала перед разговором с ребятами. Но раньше она говорила с ними один на один или с небольшими группами, а сейчас будет обращаться ко всем. Если она правильно подаст все идеи, над которыми они с Невилом так упорно работали, очень много проблем решится сразу.
Утро выдалось темное и ветреное – возможно, последняя буря года и леденящее прощание осени. Равна настроила окна мостика на мрачную панораму снаружи и поглядывала на них рассеянно, пока одевалась. Вниз по склону до самого обрыва клубился туман, приоткрывая иногда серое на сером – Скрытый Остров и внутренний канал. С севера пришел косой дождь. Сенсоры корабля показали, что это дождь, не град, но он замерзал, расплескиваясь по Холму Звездолета, покрывая льдом улицы Нового замка.
В окнах видны были Дети и Стальные Когти Домена, идущие на юг из города Новый замок и на север по Дороге королевы. На западе видны были и другие, возникающие из тумана на верхней площадке фуникулера. Равна остановилась на секунду, увеличила эти неясные фигуры, собранные кучкой стаи, сопровождающие их. Наверное, они где-то час назад приплыли со Скрытого Острова – только чтобы успеть вовремя к началу речи Равны.
По крайней мере в Новом зале им будет тепло и уютно.
Зрелище ее отвлекло на другую мысль:
Не так вот. Она оглядела себя спереди и сзади. Почему-то наряд не выглядел настолько как мундир, когда они с Невилом выбрали фасон. Даже хотя Резчица не говорила с ней, она свои желания передала через Невила: королева намеревалась надеть все свои короны и регалии и надеялась, что Равна будет выглядеть так же официально.
Равна разглядывала себя еще секунду. На самом деле у такого стиля была почтенная история – пусть даже в этом мире понимает это одна только Равна. Сама Блиссе носила нечто такое, когда вышла завоевывать поддержку археологов и инженеров-программистов.
Взяв свою повязку-тиару, Равна вышла.
00:03:51 до начала.
Переход из командного пункта вел в пространство над внутренней стеной грузового трюма. Сегодня здесь создалась атмосфера кулис классического театра. Равна здесь была одна, расхаживала взад-вперед по этому темному коридору, не давая себе труда поменять уровень освещения. По одну сторону от себя она держала окно со своей речью, в особенности со вступлением.
Все места были заполнены. Невил тоже где-то там, в первых рядах. Только Резчица и Равна должны были выйти изнутри корабля. Невил сказал, что таково было желание Резчицы – королевская психология, очевидно.
00:00:50. Негромкий металлический стук стали по полу за спиной. Резчица. Равна обернулась и поклонилась королеве-соправительнице.
– Готовы к великому дню, ваше высочество?
Очень многое Равна хотела Резчице сказать.
Резчица кивнула несколькими головами. Это была улыбка, хотя в полутьме что-то в ней было странное.
– Конечно. Хотя вижу, что больше всех приготовилась ты. – Она мотнула одной головой в сторону стены, очевидно, имея в виду находящийся за ней зал. – Какое ты для себя… необычайное место оборудовала.
– Для нас, Резчица. Для всех нас.
00:00:00. Тиара без необходимости тихо прозвенела в ухо.
Но Равна до ужаса боялась, что если она не двинется точно по графику, то никогда не заставит себя выйти на сцену. И она не стала ничего говорить, а просто наклонила голову, пропуская Резчицу в широко открывшиеся двери.
