В верхней части грота вспыхнула ослепительная вспышка, свидетельствуя о том, что Телириен сменил облик. Раздался тяжелый взмах крыльев. После я услышал скрежет металла о камень. Ругань Телириена дала ясно понять, что дракон попал под шумный поток воды, который довольно резво начал заполнять грот. Еще одна яркая вспышка, и вот уже Телириен протиснулся между сталактитами и сталагмитами, спрыгнув вниз. Вода только начала заполнять пространство, так что дракон в воде оказался лишь по щиколотку. Ящик в его руках трепыхался, словно был живым. Телириен быстро добрался до нас и положил ящик на пол.
– Не трогайте – он горячий. Открывать будем? – с деловым видом осведомился дракон.
Лимирей и Аннабель одновременно кивнули.
– Тогда отойдите подальше, – посоветовал Телириен.
– Куда уж дальше? – ворчливо спросил Данилион.
Но дальше куда нашлось – в коридор, где мы оставили свои вещи. Только остановились у выхода.
Телириен тем временем принялся возиться с замком. Дракону потребовалось на это немного времени. Крышка с грохотом откинулась, и из ящика вылетел… огненный дух.
Лимирей тут же отпрянула мне за спину. Получивший свободу дух тут же заметался из одной части пещеры в другую. Остановил взгляд на нас и разгорелся еще сильнее.
– Эй, мы тебя освободили! – возмутился я, прочитав его намерения сжечь нас.
– Угомонись! – рыкнул на него Телириен и обдал струей пламени. Огненный дух обернулся к дракону и подлетел к нему. Что-то запищал и снова разгорелся. Я решил воспользоваться моментом и вытащил из ножен Лимирей меч. Порезался о него правой рукой, а левой обхватил кулон, взывая к его силе. Сначала он требовал от меня помощи, теперь его очередь помогать мне.
Огненного духа я сразу почувствовал и вышел с ним на контакт. Его эмоции чуть не сбили меня с ног. Он был зол, напуган, прекрасно помнил, как его заточили в этот ящик, где на него давили темные стены. Он пытался освободиться, взывал о помощи, но никак не мог покинуть темного пространства. Уже оставил всякую надежду на освобождение, и вдруг почувствовал, что ящик куда-то движется.
Мне вдруг стало так его жалко… но ему хотя бы повезло – его собрата, отправленного сжечь дом Николаса, Габриэль был вынужден вообще уничтожить.
Я сделал шаг вперед, отогнав мысли о погибшем маге, и протянул к духу руку.
– Эй, тебе нечего бояться. Больше не будет тесного пространства и темноты. Мы тебя освободили и больше никому не позволим запихнуть в этот ящик. Слышишь? Мы тебя не тронем.
Не знаю, каким образом он меня услышал и даже воспринял то, что я сказал, но дух огня как будто даже поутих. Пламя его стало ровнее, а сам он обернулся к нам, склонив голову на бок.
– Телириен поможет тебе сохранить тепло, если станет слишком холодно. Дойдем до города – поселим в кузни. Гномам будет очень нужна твоя помощь. Они тоже тебя не обидят. С ними бывает сложно поладить, но, я думаю, вы найдете общий язык. Не захочешь – они тебя отпустят на волю. Только нас не пытайся согреть, хорошо? И… вон ту девочку не трогай, – указал я на Лимирей. – Она огня боится. Не тебя, я вообще.
Дух огня завис напротив меня. Я невольно подался назад от жара и яркого света пламени.
– Пойдешь с нами? Мы как раз в город направляемся, – улыбнулся я духу. Он ярко вспыхнул. Искры упали на пол, выражая предостережение.
– Справедливо, – кивнул я. – Только дай нам немного времени, и мы отправимся в путь.
Дух кивнул и отлетел в сторону.
Телириен захлопнул ящик и осмотрел его со всех сторон.
– Парень, как ты это сделал? – тихо спросил Данилион. – Это ж… он столько в плену просидел… он мог нас всех сжечь к лешему!..
– Я тоже мог, но вы все еще здесь и даже вполне себе живы, – фыркнул Телириен.
– Дэн, – позвал он меня дракон. – Я, конечно, не хочу ничего сказать, но не тот ли это самый ящик, в котором переносили другого огненного духа?
Я приблизился к Телириену и присел рядом с ящиком.
– Я понятия не имею, как он выглядел, но… а как он сюда попал? – задал логичный вопрос я.
Ричард и Аннабель, которые были в курсе расследования, тоже подошли ближе.
– Данилион, а вы в Артении не заказываете огнеупорные артефакты? Так, на всякий случай? – осведомилась Аннабель, повернувшись к проводнику.
– Бывает, – ответил гном. – Но больше ими пользуются те, кто с огненными духами живет рядом. Да и то выглядят амулеты как безделушки.
– Ясно, – кивнул я. – Защитные амулеты.
– Хотели спрятать ящик? – предположила Аннабель.
– Я бы сказал, использовать по-новому, – выразительно кивнул Телириен на грот. – Хотели бы избавиться – избавились от артефакта.
– По логике неизвестного, никто еще из первой части грота не должен был уйти живым, – заметил Ричард. – Мы вообще не должны были узнать о том, что этот ящик находится здесь.
Мы между собой мрачно переглянулись. Я-то думал, что расследование уже завершилось, а, оказывается, вот где собака порылась.
– Надо будет обращать теперь внимание на все. Вдруг еще какие следы с поверхности обнаружатся, – хмуро заметил я. – И пойдемте уже отсюда. Мы и так тут слишком сильно задержались.
