— До пика прилива еще пять часов. — сказал Ниссе. — пойдем пока посмотрим центр города. А прилив лучше встречать в Дельте. Все доели? Ну встали и пошли.
Хотя город Лерна и небольшой, бродить по нему можно довольно долго. В самых неожиданных местах вдруг посреди самых обычных коттеджей и таунхаузов открывается обширная площадь, часто с фонтанами, на которой возвышаются какие-то интересные общественные здания.
— Это музей истории Колонии, — объяснял Ниссе. — но давайте мы туда не пойдем. Во-первых, он совершенно тенденциозный. Про нас и шельферов там почти ничего нет. Можно подумать, что вся Колония, это исключительно суша. Конечно, он сегодня бесплатный, как и все остальные, потому что Калябра, но не настолько там дорого, чтобы стоило на этом экономить с такой высокооплачиваемой профессией, как космонавт. А некоторых бедных студентов туда всё равно по ходу курса истории сводят.
— А это — художественный музей. Почти вся коллекция — наши бетанские художники. Но есть один раритет — картина кисти героя Первой Космической Эры Алексея Леонова. Когда-то давно на неё, говорят, земляне выменяли целый космический корабль. А вот как она с Авалона попала к нам, я не помню.
Вдоль длинной, украшенной колоннами стены художественного музея они вышли к набережной. Здесь Лерна-ривер текла ещё единым потоком, шириной примерно с километр. Чуть ниже она уже начинала дробиться на рукава, образуя Дельту, острова которой были связаны десятками мостов. Выше реку пересекал только один огромный арочный безопорный мост, поднимавшийся над фарватером так высок, что любой крупный корабль, способный протиснуться через Дельту по Большой Протоке мог пройти под этим мостом без помех.
На набережной собралась толпа народа, наблюдавшая за происходившими на реке катаниями на водных лыжах и парапланах, взлетающих на буксире у маленьких катеров-роботов.
Постояв и полюбовавшись на это действо, наши герои спустились вдоль Большой Протоки к лагуне. Там у последнего из серии небоскрёбов, украшавших парадную набережную, происходила какая-то возня.
На воде бултыхался огромный, диаметром с трёхэтажный дом шар из прозрачного пластика, в котором со всех шести сторон были проделаны отверстия с высоким бортиком, как будто врезаны куски трубы. Поэтому даже если шар поворачивался каким-то из отверстий вниз, вода в него не заливалась.
В шар забрались несколько человек и пытались переступая по его внутренней поверхности, заставить его куда-то катиться. Снаружи ещё несколько человек рвались внутрь.
Рядом неподалёку к пирсу был пришвартован катамаран с высокой вышкой на корме. Или скорее на носу. С вышки прыгали в воду купальщики. За штурвалом скучал по пояс голый моряк.
— Постоим, подождём пока они его утопят? — предложил Ниссе.
— Да ну его, — возразила Оссэ. — он почти сухой, они полчаса бултыхаться будут, не меньше.
— Его это кого? — поинтересовалась Ринка.
— Шар. Когда волна, когда кто-то лезет внутрь или ещё при каких эволюциях в шар попадает немнго воды. Постепенно он тяжелеет, и если вдруг ещё слишком много народу набьется, вода переливается через порог нижнего входа и шар начинает тонуть. Тогда народу нужно вовремя успеть повыскакивать. А кто не успеет, будет торчать в воздушном пузыре около верхнего выхода. Тогда вот тот мужик заведет свой плавучий кран, зацепит шар манипулятором за ближайший к поверхности выход, и поднимет, чтобы вода стекла.
— А мне туда можно?
— У тебя подводное плавание в бета-листе есть?
— Только без дыхательного аппарата.
— Этого в принципе достаточно. Но вообще это развлечение не для девочек-подростков. Видишь какие там мускулистые ребята. Ты точно хочешь у них под ногами болтаться? Затопать, конечно не затопчут, но если свалишься, встать потом обратно на ноги в скользком мокром шаре непросто.
Ещё минуты три посмотрев на то, как развлекаются обитатели шара, девочка передумала туда лезть.
Вот спрыгнуть пару раз со стрелы плавучего крана, пока он ещё стоит у пирса и изображает вышку для прыжков в воду, не упустил шанса никто из пятерых. Тут как раз Карл за Ринку не беспокоился. Он прекрасно знал что в аквапарке Порт-Шамбала есть вышки примерно такой же высоты, и что Ринка с них не раз прыгала. Сам он себя чувствовал несколько менее уверенно. Но если и Лада, и даже Ринка не боятся, то взрослому мужику уступить уж никак нельзя. Впрочем, всё получилось вполне грамотно.
Когда все напрыгались, Оссэ поглядела на часы:
— Пошли, хотели же встречать Прилив на краю Дельты. А надо ещё через Большую Протоку перебраться.
Под Большой протокой в самом её устье был проложен пешеходный тоннель, куда нужно было спускаться по винтовой лестнице на глубину в два десятка метров.
Туннель был, видимо, по случаю Калябры освещен разноцветными переливающимися огоньками, но вообще в нём было темновато.
Минут через пятнадцать они дошли быстрым шагом до следующей лестницы и выбрались наверх.
