У выезда из Миллербаха вездеход уткнулся в небольшую очередь грузовиков. Штук пять машин стояли прямо на дороге и чего-то ждали.
— Что, лавинщики опять дорогу перекрыли? — поинтересовался, высунувшись из кабины, Петер.
— Да, — ответили водители, столпившиеся кружком на дороге.
— Странно, — вслух подумал Найгель. — Вроде и снегопад небольшой был, и кончился уже почти. Пошли, что ли, посмотрим, — обратился он к своим пассажирам.
Карл и Лада, которым здесь всё было интересно, последовали за ним. Алина осталась в машине. Студентки тоже.
На самом краю посёлка, рядом с опущенным шлагбаумом, перекрывавшим дорогу, стоял небольшой домик. В нем перед 54-дюймовым монитором, на котором светилась карта долины, сидел довольно молодой, чуть постарше Карла, человек с рыжей бородой.
— Что, Курт, спускать что-нибудь будешь? — поинтересовался Петер.
— Не знаю ещё. В принципе, снега выпало не очень много, но в последний час температура резко поднялась. Это меня настораживает. Надо бы посмотреть, что на лавиносборе четвертой, а дрон пилотировать некому. У нас тут в Миллербахе два приличных пилота, Макс да я. Макс застрял где-то за Айзенгратом из-за нелётной погоды, а я…
Он показал висящую на перевязи левую руку.
— Позавчера возвращался с осмотра лавиносборов и неудачно упал.
— А спутник что показывает?
— Что он покажет в такую погоду? Облака слоистые он показывает. Клаус обещал помочь, но сначала, конечно, он свои лавиносборы облетит.
— Так значит, — внезапно влезла в разговор Лада, — нужен профессиональный пилот в качестве оператора рекогносцировочного дрона? Такая квалификация пойдет? — и она протянула Курту свои судоводительские права.
— Толиманская космоходка, Лада Пантелеева… Слушай, ты что ли та самая девчонка, которая на винтовом гидросамолёте кобру делала? В sky.pilotage в прошлом году писали.
— Я…
Курт протянул здоровую руку для рукопожатия:
— Позволь пожать твою руку. Ну ладно, пошли дрон выкатывать.
Дрон оказался обычным радиоуправляемым самолётиком примерно двухметровой длины, с бутаноловым движком. Завели мотор, проверили управление, проверили какие-то приборы, антенны которых смонтированы под днищем, и вернулись в домик, взлетать.
Управление было организовано довольно стандартным способом. Штурвал, педали, огромный экран, куда выводилось изображение курсовой камеры и показания приборов.
— А чего он у тебя с ручным пилотированием летает? — спросил Карл. — Поставил бы автономную систему управления и возила бы она тебе снимки по расписанию.
— Горы. Тем более летать обычно надо в пакостную погоду. В хорошую я его на автопилоте пускаю. А в такую — не справляется.
Лада тем временем вывела дрон к нужному лавиносбору. Облака в этом месте почти касались гор и изображение на экране ощутимо покачивалось.
Но как только Курт включил локатор и на соседнем экране появились расплывчатые картины, похожие на медицинское УЗИ, самолётик пошёл как по струнке. Хотя Карл заметил, как на лбу у Лады выступили капли пота.
Прошли лавиносбор на высоте не больше пятнадцати метров вдоль, потом поперёк, потом ещё раз поперёк, пониже.
— Лети на базу, — скомандовал Курт. Порядок. Дорогу можно открывать. Реструктуризация снега ещё не дошла до опасного предела.
Он потянулся к кнопке, открывающей шлагбаум.
— Ураа! Донеслось с улицы.
Потом в дверь просунулся один из водителей грузовиков:
— Кого качать?
— Погоди качать, — остановил его Курт. — Надо ещё дрон назад привести. Минут пятнадцать.
— Ну тогда мы поехали. — водитель послал Ладиной спине воздушный поцелуй, и скрылся за дверью.
Через несколько минут в дверях появилась Алина:
— Ну что вы тут застряли? Все уже разъехались, только твой вездеход стоит как сиротинушка.
— Погоди, Ладе надо довести беспилотник обратно.
Тем временем стремительно сгущались серые сумерки. Снег стал сыпать чуточку чаще, и огни посёлка на экране перед Ладой стали мигать и пропадать.
— Куда тут, если что, на запасной уходить? — бесцветным голосом поинтересовалась девушка.
— Какой запасной? — удивился Курт. — Это же беспилотник. Не такой у него радиус, чтобы долететь до места, где заметно другая погода. Если что, роняй в глубокий снег: вытащим — починим.
— Полосу бы подсветить.
Петер вытащил из кармана телефон и позвонил Агате. Через пару секунд загорелись дальним светом фары вездехода, освещая дорогу на добрую сотню метров.
— О, спасибо, это уже что-то, — бросила Лада, не отрываясь от пилотирования.
За окном уже было слышно стрекот движка беспилотника.
Карл быстро надел бушлат и выскочил на улицу. Он почему-то чувствовал себя механиком этого борта, который обязан его встретить, принять от пилота и загнать в ангар.
Через несколько секунд после того, как остановился воздушный винт, Лада появилась в дверях домика в расстегнутом бушлате и с кружкой чего-то дымящегося в руке. Она явно чувствовала рейс незаконченным, пока машина не водворена на штатное место, и вылезла проконтролировать.
Впрочем, уборка машины в сарай, где кроме неё стояли несколько снегоходов, десяток пар лыж, всякие ручные буры и прочее снаряжение, много времени не заняло.
