Илия дёрнулась, вслушиваясь в оговорку Синдер и нахмурила брови, пытаясь понять, что она хотела сказать. Её кожа запестрила несколькими оттенками, сменившись на ярко-жёлтом.
— Я не стану тебя останавливать. Я позабочусь о том, чтобы тебя не остановили другие...
Синдер опустила взгляд, мягко и тихо проговорив:
— Всё же это важно — иметь близких...
— Я... — Илия бросила пристальный взгляд на лицо Синдер и прикусила губу, чуть порозовев. Затем прикрыла глаза, сжимая зубы и медленно выдыхая, — Нет. Я остаюсь. Они могут говорить всё, что угодно — но пока я не вижу того, что они делают. Я не позволю красивым фразам и громким словам меня запутать! Я уже не ребёнок!
Илия подняла голову, встречаясь с Синдер взглядом. Та пристально посмотрела на неё, словно бы выискивая что-то, а затем вновь мягко улыбнулась и, шагнув вперёд, крепко обняла девушку.
— Я вижу это, Илия. Поверь мне, я вижу.
Илия замерла на месте, смущённо порозовев. Спустя секунду Синдер отступила, оставив в воздухе мягкий, чарующий аромат парфюма.
Она хотела шагнуть вперёд, ближе к ней, или сказать что-то ещё, но ничего не приходило в голову.
— Мэм, — Коротко бросил Александр Грин, стоящий на уважительной дистанции, коротко и с уважением кивнул головой, — Группа Вереск... Покинули наши ряды. Вместе с ними — предатель из нашего отряда.
Илия резко набрала в грудь воздуха, замерев на месте и буквально посерев.
Это... Как? Возможно это ошибка?
— Сведения точны? — Спросила Синдер, приподняв бровь.
— Они оставили второго из моих бойцов живым. Только что вышел на связь.
— Всего лишь несколько громких слов... — Пробормотала Синдер.
— Мы не должны спускать это с рук, — На обычно безэмоциональном лице Грина проступил лёгкий оскал, — Предательство должно быть наказано.
— Оставлю это в ваших...
— Я этим займусь! — Выкрикнула Илия и вздрогнула под взглядами Синдер и Грина.
Последний нахмурился, внимательно смотря на девушку.
— Я этим займусь, — Вновь повторила Илия, — Вереск... Это был мой выбор. Это я убедила вас в том, что она достойна. И если это оказалось не так...
Она сжала кулаки до белых костяшек.
— Мой долг — исправить эту ошибку.
Грин вгляделся ей в глаза, а затем коротко и сухо кивнул.
— Принято. Я, Бронсон и мой десяток будут сопровождать... Нет, — Заметив, как напряглась Илия, Грин покачал головой, — Ты чиста. Предатель — Пэйгл, тоже моя ответственность. Не стану перекладывать её на чужие плечи.
Илия бросила на него быстрый взгляд, а затем прикусила губу и коротко кивнула.
— Да... Да. Я пойду собираться...
Она сделала неуверенный шаг назад. Синдер шагнула ей наперерез и вновь положила ей руку на щеку, заставив девушку замереть.
— Ты принимаешь достойное решение, Илия. Решение взрослой женщины, а не наивного ребёнка. Я горжусь тобой.
Илия стремительно порозовела и тут же отвела взгляд, что-то пробормотав и поспешив прочь. Грин проводил её взглядом.
— Перспективная девушка. Даже жаль, что вы присмотрели её себе, мэм.
— Я предпочитаю компетентных подчинённых. Впрочем, довольно о ней, — Синдер повернулась к Грину, оправляя складки алого платья, — Как остальные фавны?
— ...средне, — Хмуро заметил Грин, — Не все восприняли наши слова. Уверен, ночью некоторые из них постараются сбежать.
— Усиль охрану склада с продовольствием, — Синдер недовольно повела плечом.
— Что насчёт тех, кто решит уйти пустыми?
— Я... — Синдер прикоснулась рукой к контейнеру с прахом на поясе, — Я займусь ими.
— Лояльности это не прибавит, — задумчиво пробормотал Грин, — Впрочем, от таких как они, нам не нужна лояльность.
— Верно, — Коротко наклонила голову Синдер. Затем она развернулась, смотря в направлении Вейла и чуть улыбаясь, — Нам не нужна их лояльность на века. Всего лишь на восемь дней.
Дождавшись, пока Грин отправится выполнять свой приказ, Синдер повернулась к стоящим неподалёку от её шатра ящикам.
— Ты можешь выйти, Эмеральд.
— Синдер! — Зеленоволосая девушка тут же выступила из небольшой щели, образовавшейся между пластиковыми ящиками и стеной шатра, — Я... Я просто.
— Нет нужды оправдываться, — Синдер качнула головой, — У меня есть поручение.
— Конечно! — Пристыженная тем, что её застали за подслушиванием девушка виновато выпрямилась, заламывая руки.
— Отправишься со вторым отрядом Приватиров, — Синдер качнула головой в сторону посадочной площадки с транспортниками, — Проследи за тем, чтобы наша Илия... Осталась верна своему слову.
Эмеральд бросила внимательный взгляд на лицо Синдер и чуть улыбнулась.
— Я думала, что ты ей поверила.
Синдер ответила ей такой-же улыбкой.
— Ох, Эмеральд... Главное — чтобы так думала она.
* * *
— Когда-то давно, в рядах Белого Клыка были и фавны, и люди. Может быть настало время возродить эту практику?
— Что? — Кольца серёг, свисающих с кончиков тигриных ушей, тихо звякнули друг об друга, повинуясь резкому движению хозяйки. Сиенна поднялась из-за стола одним плавным движением, отодвигая кресло и сжимая и разжимая руки. Её свиток лежал на столе, поверх очередной горы отчётов и докладных записок.
