Но сон не шёл. Стюарт глядел в потолок, лишь угадывая его очертания в окружавшей тьме, а в голове крутилось одно: что было бы, если бы Флоренс всё же добежала?.. В какой-то момент эта мысль стала настолько навязчивой, что чуть ли не превратилась в нечто осязаемое, поэтому он даже не удивился, когда она приобрела очертания той, о ком он думал. Намного более неприятным оказалось то, что рядом с ней снова находился Курц. Оба молча смотрели на него, словно собираясь что-то сказать, но не находя слов или же ожидая, что Стюарт сам им что-то скажет.
Ожидание затянулось так, что он не выдержал.
— Ну что? — негромко произнёс Стюарт и удивился тому, что рот впервые за несколько дней оказался свободным. — Что вы смотрите? Что-то сказать хотите? Так говорите же, чёрт бы вас побрал, чего молчите? — Он постепенно повышал голос, хотя сам этого не понимал: ему казалось, что он говорит по-прежнему тихо. — Чего ты к нему побежала, зачем? Что бы это дало? Ты вообще понимаешь, что не должна была погибнуть? Это всё игра была, шоу, специально для тебя созданное! Всё вообще не так должно было происходить! — Стюарт уже почти кричал.
— Успокойся, Стю, — наконец проговорила Флоренс каким-то странным, будто изменившимся голосом. — Всё в порядке. Никто ни в чём тебя не винит. Ты ни в чём не виноват.
— Вы не понимаете! Вы оба ничего не понимаете!..
— Тише, Стю, тише, всё хорошо. — Кто-то из них — Флоренс или Курц — взял его за руки. Стюарт попытался их выдернуть, но не смог. — Успокойся. Всё хорошо.
— Что ж хорошего-то? Вы ж оба мертвы, что здесь может быть хорошего? Какого хрена вы вообще мертвы, а? Вы не должны были погибать, оба! Не должны были! Никто не должен был! — Последние слова он для пущей убедительности попытался произнести с расстановкой, но вместо этого у него получилось что-то вроде всхлипа. — И пустите уже меня!..
На следующее утро Стюарта вызвали к Расселу. Стараясь не смотреть на него, капитан протянул ему приказ об отставке.
— Как и договаривались, Макги, — добавил он. — Приказ вступает в силу с завтрашнего дня. У вас есть целый день, чтобы попрощаться с друзьями. Билеты до Нью-Йорка уже заказаны. Вознаграждение получите в кассе базы.
Стюарт смотрел на лист, видел текст, узнавал знакомые слова, но всё, известное по отдельности, отказывалось складываться в связную понятную картину. Поселившаяся в голове тупая боль, как будто он не выспался или переспал лишнее, не только мешала сосредоточиться, но и словно бы укутывала сознание еле уловимой дымкой. Наконец он оторвал взгляд от приказа и, глядя на капитана, спросил:
— Сэр, разрешите вопрос?
— Конечно, сержант, — благодушно отозвался Рассел.
— Вы от меня таким способом избавляетесь?
По лицу Рассела пробежало что-то типа удивления.
— С чего вы это взяли, Макги? Никто от вас и не думал избавляться. Вы прекрасный солдат, Американская Армия ценит таких и очень уважает. Просто каждая работа должна быть щедро вознаграждена. Именно так и нужно воспринимать этот приказ и всё, что к нему прилагается.
— То есть я через какое-то время смогу снова заключить контракт?
Рассел буквально на секунду замешкался с ответом, и Стюарт сразу же всё понял.
— Да, конечно, Макги. В рядах американской морской пехоты вам всегда будут рады. Но я бы вам всё же советовал отдохнуть немного и не спешить с возвращением. На вашу долю в последнее время выпало немало испытаний, поэтому нужно позаботиться о себе. А где это лучше всего сделать, как не в отпуске?.. Да-да, — капитан встал и, подойдя к Стюарту, дружески положил на плечо руку, — воспринимайте это как отпуск и не более, просто чуть иначе оформленный, чем обычно, ну и более продолжительный, что ли. А потом возвращайтесь, мы вас всегда ждём. — Озарившую эти слова улыбку могли бы оценить даже на Каннском фестивале.
— Сэр, тогда разрешите мне напоследок поучаствовать в патрулировании. В последний раз.
— М-м-м-м… Вам бы лучше сборами заняться, Макги. Да и отдохнуть перед дорогой не помешало бы…
— Сэр, у меня не так много вещей, чтобы на их сборы можно было потратить целый день.
— Н-н-н-у хорошо. Я предупрежу, чтобы вас включили в группу.
Кроме него, чему Стюарт даже не удивился, в группе оказались Патрик и Тим.
