многих других. Сражайся за свою свободу! Тот, кто готов сражаться во имя Великого Царя даже до
смерти, никогда не потерпит поражения. Побеждён будет только тот, кто опустит свой меч и сдастся
врагу. Да будет с тобой Великий Царь!
***
Когда Торниэн и Грэйккон вернулись в освещённый зал, многие воины уже спали. Только в одном
углу вокруг Саксиля ещё толпились товарищи, которым он в очередной раз рассказывал о стычке на
Северном Тракте. В конце концов, и там тоже всё стихло. Айви подошла к огню. Кру заботливо
притащил ей один из пеньков, которые служили воинам стульями, а иногда и столами, а сам
устроился на полу поближе к ряду блестящих нагрудников, прислоненных к выступу скалы. Свет
огня играл на латах, так что Кру вскоре начал жмуриться и тереть глаза. Видя, что никто не хочет
разговаривать, он заскучал, а потом беспокойно заёрзал на месте, и, наконец, не выдержав, выпалил:
– Айви, я тоже хочу такие латы и кольчугу!
– Зачем тебе, малыш? – устало спросила она.
– Чтобы стать воином!
– Воином становится не тот, кто надевает кольчугу. – Айви потрепала его по лохматой голове.
– А кто? – удивлённо спросил Кру.
Она молчала.
– Кто, Айви? – нетерпеливо повторил Кру, дёрнув её за рукав.
– Тот, – задумчиво продолжила она, – Кто готов сражаться за то, что ему дорого, за то, что он
любит…
Кру посмотрел на Грэйккона, как бы спрашивая, правда ли это, потом отвернулся и уставился на
языки пламени. Торниэн поднял голову и, кинув на Айви долгий пристальный взгляд, медленно
встал и молча пошёл прочь, тяжело ступая по каменному полу.
Глава 10
Маленький воин
Айви и не подозревала, что время может лететь так быстро! Казалось, только вчера рано утром
она проводила Грэйккона, однако с тех пор прошло четыре дня, и вот уже опять наступил вечер!
Дозорные отряды вернулись в пещеру, а со стороны очага подозрительно потянуло подгоревшей
пищей. Айви бросила сочувственный взгляд на очередного «повара», растерянно топчущегося возле
огромного котла, и мысленно улыбнулась: с ужином воинам сегодня явно не повезло!
Она украдкой взглянула на Кру: тот, как всегда, уплетал самозабвенно и увлечённо. Он вообще
чувствовал себя в пещере, как дома. Правда, множества сложных для него имён он запомнить не мог
и, запутавшись несколько раз, в конце концов, стал звать всех просто «господин». Но Айви не
переставала поражаться, видя как Кру, словно запоздалый осенний цветок, расцветает здесь, в
пещерных стенах, среди этих людей, не очерствевших от войны и лишений.
Иногда кто-нибудь из воинов давал Кру подержать меч, с интересом наблюдая, как тот, весь сияя,
бережно и благоговейно держит его обеими руками. Порою, они просили Кру спеть. И тогда своим
громким гортанным голосом он затягивал единственную песню, которую знал на память: про море и
корабль, плывущий по волнам. Мотив песни был странный и всякий раз другой, но воины слушали
внимательно, а когда Кру заканчивал, щедро угощали его орехами и сладостями.
Бывало, кто-то доставал небольшой инструмент, похожий на свирель – и по пещере разливались
чистые прозрачные звуки. В такие моменты Кру затихал, подбирался поближе и, восхищённо взирая
на ловкие переборы пальцев, вытягивал губы и начинал тихо мурлыкать, покачивая головой. Часто
он так и засыпал, свернувшись калачиком на каменном полу, и тогда кто-нибудь осторожно поднимал
его и относил в кровать.
А всё свободное время он проводил у лошадей, в соседнем зале, где вдоль стен были свалены
огромные древесные стволы с вбитыми в них толстыми железными скобами: коновязь не лучшая, но
для пещеры – сносная.
– Пошли, я покажу тебе! Ну, пошли! – теребил он Айви до тех пор, пока она не сдалась и не
отправилась «знакомиться» с его новыми друзьями.
Когда они прошагали мимо не менее сотни лошадей, а Кру назвал их клички без единой запинки,
не задумываясь и только бегло оглядывая каждую, Айви совершенно оторопела.
– Ты их всех помнишь, Кру?!
– Угу, – он уверенно свернул на последний ряд.
«Хорошо, что здесь всего полторы сотни, а остальные пасутся снаружи» – устало подумала Айви,
хотя не была уверена, что Кру не потянет её и туда.
– Смотри, Айви, это – Чёлка, это – Безуха…
– Кто?!
– Безуха.
Айви посмотрела на вороную, поджарую и длинноногую кобылку и подумала: «Что за дурацкое
имя для такой красавицы!» Кру продолжал:
– Это – Глазок…
Статный гнедой жеребец навострил уши и дружелюбно потянул к нему морду. Из-за широкого
крупа внезапно вынырнул Торниэн со скребком в руке и, отряхнув рукава рубахи, хмуро заметил:
– Этого коня зовут Аркан.
Айви неловко пожала плечами и растерянно посмотрела на Кру:
– Ты, наверное, перепутал, малыш? Почему «Глазок»?
– У него другие глаза, – торопливо пояснил тот, – Смотри, с краю чуть-чуть видно белое, а у
других коней не видно. Я принесу ему воды… – он сорвался с места и припустил вдоль коновязи, то
ли за водой, то ли, чтобы смыться от Торниэна, которого немного побаивался.
Владыка с лёгким удивлением посмотрел ему вслед.
– Этот конь – редкой породы, и у него, действительно, такие глаза, – задумчиво проговорил он, -
Но заметить это может только знаток. Твой брат имел раньше дело с лошадьми?
Айви печально улыбнулась.
