В этот момент лягушка дёрнулась и перепрыгнула на соседний камень. Кру тоже вскочил и
прыгнул с одного камня на другой. Лягушка, встревоженная странным соседством, поскакала с
камня на камень, стараясь избавиться от преследования. Но не тут-то было! Кру не отставал,
невзирая на крутизну склона и острые выступы, на которых он балансировал не хуже заправского
акробата.
– Осторожно, Кру! Камни скользкие! Ты разобьёшь себе нос! – крикнула ему вдогонку Айви. Но
Кру не мог отказаться от такой занимательной игры и, забираясь всё выше, вскоре совсем исчез из
виду.
Айви укоризненно покачала головой ему вслед, но тут, наконец, увидела то, что искала, и на
время забыла про Кру: мелкие бурые листочки густо пробивались между камней, образуя неровные
полянки. На фоне зелёной травы и кустарника они казались большими пятнами грязи. Эмерита
называла их «олений лист», а как они назывались здесь, она не знала. Айви сорвала один листок и
растёрла между пальцами. С вершины горы подул лёгкий ветерок, и она, почувствовав незнакомый
резкий запах, растерянно подумала: «Странно… Эта трава должна пахнуть по-другому». Она
наклонилась, чтобы сорвать ещё один листок, но внезапно откуда-то сверху, из-за нависающих над
головой каменных пластов донёсся истошный вопль. Айви быстро выпрямилась и, скинув с плеч
сумку, бросилась карабкаться вверх по склону.
– Кру! Где ты, Кру?! – кричала она, цепляясь пальцами за осыпающиеся края уступов,
соскальзывая и обдирая локти.
Вдруг странная тень накрыла её, словно стремительно налетевшее грозовое облако, ударила и
бросила на камни. Что-то чёрное навалилось сверху, и страшный взгляд, наполненный злобой,
пригвоздил её к земле. Тот самый запах, который она почувствовала внизу на склоне, теперь резко
бил в лицо, не давая вздохнуть. Чёрное существо сдавило ей горло и прошипело:
– Что?.. Человеческое отродье…
У Айви потемнело в глазах. Но тут другой голос, не такой шипящий, но не менее жуткий, громко
приказал:
– Ко мне её!
Нападавший легко оторвал Айви от каменной осыпи и, заломив руки за спину, толкнул вперёд.
– Кто ты? – снова заскрежетал страшный голос.
Айви подняла глаза и похолодела. Перед ней стояло нечто, закутанное в чёрный плащ, из-под
которого выглядывала рука, украшенная огромным чёрным перстнем и сжимающая длинный, слегка
изогнутый меч. Узкое лезвие сияло зловещим красноватым светом. Бледное лицо, увенчанное
витиеватым обручем цвета антрацита, было мертвенно-неподвижно.
– Кто ты? – повторило чёрное существо, и его рука крепче сжала рукоятку меча.
Справа от Айви что-то шевельнулось. Она повернула голову и увидела Кру, которого держал ещё
один чёрный воин. Длинный кинжал упирался Кру в горло, глаза его были полны ужаса, из носа
текла кровь.
Страх за Кру и гнев одновременно захлестнули Айви. Она почувствовала, как в сердце снова
загорается неведомая раньше, воинственная сила. Подняв голову, она взглянула в глаза страшному
незнакомцу и медленно произнесла:
– Отпусти его, тварь!
И тут далеко внизу послышался звук рога.
«Торниэн!» – узнала Айви, и в её сердце блеснула надежда.
Чёрный незнакомец вздрогнул и отдал приказ:
– Подпустить их ближе. Стрелять только наверняка. Эту… – он кивнул на Айви, – Связать. И
щенка тоже.
Звук рога донёсся снова, в этот раз уже ближе. Айви с ужасом увидела, как несколько десятков
чёрных воинов отделились от скалы и двинулись вниз по склону, на ходу вытаскивая стрелы и
накладывая их на тетиву луков. Она посмотрела на Кру, – он тоже услышал звук рога, и в его глазах
вспыхнул огонёк, тот самый, который загорался всегда, когда он видел Золотой Город на серебристых
латах.
Чёрный воин вновь толкнул Айви на землю и, выхватив из-за пазухи верёвку, стал быстро
скручивать руки и ноги. Тот, что держал Кру, ждал, пока первый закончит своё дело и займётся его
пленником.
Рог протрубил ещё раз, совсем близко. Айви взглянула вниз. Она силилась ещё держать себя в
руках, но слёзы отчаяния душили её: отряд Торниэна должен был вот-вот показаться из-за поворота
тропы. Воин, державший Кру, тоже смотрел в ту сторону, желая быстрее присоединиться к
остальным.
И тут Кру, почувствовав, что хватка воина немного ослабла, невероятным, змеиным движением
вывернулся из его рук и изо всех сил, на которые был способен, заорал:
– Засада! Господин! Засада!!!
Его звонкий голос звучал, как труба, отражаясь эхом от окрестных скал. Снизу послышались
приглушённые возгласы и сухие чёткие команды:
– Спешиться! Оружие к бою! Поднять щиты!
Кру ринулся вниз по склону прямо в сторону залёгших за камнями врагов. Чёрный воин громко
зашипел, обнажая багровую пасть с острыми зубами, и взмахнул кинжалом.
– Засада! Заса… – ещё успел крикнуть Кру, и нож, просвистев в воздухе, вонзился ему в спину.
Кру рухнул на камни, и тело его заскользило вниз по гальке, покрывавшей склон.
– Кру!!! – закричала Айви срывающимся голосом, – Кру!!!
А Торниэн с товарищами уже взбегали вверх, прикрываясь щитами от летящих стрел и
обрушивая на врагов тяжёлые удары. Чёрные воины, отбросив луки и выхватив длинные мечи, с
невероятной прытью выскакивали из-за камней и кидались на них, но падали почти сразу, не в силах
