— Великое Равновесие, ваше превосходительство! — выпалил управляющий Юрова, обращаясь к Слуге. — Я и не думал, что вы здесь так быстро окажетесь! Мы получили весть всего минуту назад. Боюсь, потребуется время, чтобы перебросить вас на Альбион — на этом участке нарушено сообщение.
Слуга улыбнулся управляющему.
— Мне очень жаль, — сказал он. — Полагаю, мы прибыли сюда почти с той же скоростью, что и весть. Возможно, вы слышали о чрезвычайной ситуации в секторе Альбион.
Управляющий сектором Юров уставился на улыбающегося Слугу, глядя снизу вверх. Он не был уверен, улыбается ли Слуга с искренней теплотой или просто смотрит таким взглядом на человека, которого собирается ликвидировать. Управляющему удалось выдавить из себя неуверенную, судорожную улыбку:
— Да, я слышал, тамошний управляющий… в общем, говорят, с ним что-то стряслось. Сожалею, что так вышло. И сожалею, что вы застигли нас врасплох. Боюсь, вам придется подождать, по крайней мере, четверть часа.
— Что ж, сколько вам потребуется, — промолвил Слуга.
Решив, что Слуга улыбается дружески, управляющий сектором Юров сказал (на этот раз куда менее назойливо и с куда более искренней озабоченностью):
— И мне почти нечем развлечь вас, пока вы ждете. Мы думали, у нас будет час перед вашим прибытием. Планировали подготовить перемещение к вашему приезду.
— Не беспокойтесь об этом, — ответил Слуга и посмотрел на Правителя № 2 — тот уже еле волочил ноги и выглядел вдвое старше, чем обычно.
Символы и цифры, проносившиеся по краям изображения, подтверждали, что Второй устал и у него понизился уровень сахара в крови.
— В сущности, все, что нам требуется, — спокойно посидеть где-нибудь, — промолвил Слуга.
— Тогда прошу вас — садитесь, — сказал управляющий сектором Юров и сделал знак подчиненному. Тот торопливо подтащил красную кушетку. — Я правда приношу вам свои извинения…
— Понимаю, — перебил его Слуга, — это так неудобно…
— Вина? — осведомился управляющий. — Могу я предложить вам вина? Все, что у меня есть, — это юровское сангро, но виноград выращен в моем собственном поместье на…
Смерив взглядом ссутулившуюся фигуру Правителя № 2, Слуга вежливо перебил:
— Благодарю вас. Вино было бы в самый раз.
— Отличная идея — воспитать его так, чтобы он проявлял участие, — сказала Правительница № 3 Правителю № 1, когда Правитель № 2 плюхнулся на пышную кушетку.
Четвертый и Пятый вполголоса обменялись репликами и выяснили, что Правитель № 2 всего на восемь лет младше Правителя № 1, а Правитель № 1, как все хорошо знали, готовился отпраздновать свой двухтысячелетний юбилей. По всей Организации планировались масштабные торжества.
— Второй чувствует возраст, а я нет, — пробормотал Первый.
Он с улыбкой следил, как управляющий сектором Юров метался между ширмами на заднем плане, отдавая яростные распоряжения по поводу вина.
— И сначала принесите его мне, — послышались его слова.
Голос у него был уж очень пронзительный.
— Я сгорю со стыда, если кто-то даст Слуге Правителей вино, которое не подышало как следует!
Правитель № 1 с усмешкой сказал:
— Какой отличный малый!
— Со мной все в порядке! — огрызнулся на Слугу Правитель № 2, стоявший на первом плане. — Мне просто нужна хорошая передышка.
Он с утомленным видом прилег на кушетку.
Вскоре заместитель управляющего влетел с подносом из какого-то необычного дерева, инкрустированного золотом. На подносе стояли два кубка — похоже, из чистого золота. Другой помощник выдвинул стол с золотой столешницей. Следом возник застенчиво улыбающийся консул-менеджер — он нес поднос, на котором горкой громоздились украшенные драгоценностями тарелочки с пирогами. Наконец явился сам управляющий сектором Юров с кувшином золотого литья. Он наполнил оба кубка насыщенным красным вином и почтительно отошел в сторону. Управляющий стоял, замерев с кувшином в руках в почти молитвенном ожидании, пока Слуга со словами сердечной признательности пробовал вино. Тем временем Правитель № 2 с благодарностью потянулся за пирогами.
Слуга пригубил, и его сросшаяся бровь взметнулась, точно крылья.
— Это восхитительно! — воскликнул он. И улыбнулся.
На этот раз управляющий растянул свой пухлый рот в улыбку такую же теплую, хотя и не столь пленительную, как улыбка Слуги. Поставив кувшин, он поспешил прочь с видом весьма польщенным.
— Что и говорить, он умеет пользоваться этим своим оскалом черепа, — заметила Правительница № 3. — Мы на это должны были обратить внимание?
— Нет. Подождите, — сказал Пятый.
Правитель № 2 осушил кубок, съел еще пирога, подлил себе вина и откинулся на кушетку со вздохом удовлетворения, при этом снова достав факс из кармана.
— Дурак, — пробурчал Правитель № 4.
— Понимаешь, во всей этой истории с Баннусом есть еще одна опасность, — обратился Правитель № 2 к Слуге. — Тебе известно, что мы использовали Землю как место для каторжных поселений, прежде чем обнаружили на ней богатые месторождения кремня?
— Только не в офисе сектора, ты, идиот! — хором крикнули Правители № 3 и № 4.
Изображение Правителя № 2, разумеется, продолжало говорить:
