Офис Альбиона был отделан отполированным желтым деревом, причем обшит грубо, а в панелях попадались вкрапления мясисто-розового или известково-желтого тонов. Вся офисная мебель — а это место походило на офис больше, чем все остальные, — тоже была мясисто-розовой и желтой. Интерьер выглядел еще более аляповатым в сочетании с изумрудной зеленью одеяний заместителя управляющего и его помощников, со всех ног спешивших навстречу путешественникам.
— Интересно, почему это только второй случай, когда сотрудник успел переодеться в официальное облачение? — полюбопытствовал Правитель № 4.
— Не вылезает из него. Наверное, так и спит, — предположил Пятый.
Хотя, вообще-то, зеленые костюмы выглядели неплохо, словно их только что погладили. Они ниспадали элегантными складками, когда вся группа одновременно кланялась гостям. Казалось, поклон отрепетирован.
— Мое имя Гиральдус, ваше превосходительство, — обратился к Слуге заместитель управляющего. — Мне пришлось возложить на себя эти обязанности, ввиду того что наш управляющий Борас, к несчастью, отсутствует. Но вы убедитесь, что Альбион готов принять вас, несмотря на прискорбные чрезвычайные обстоятельства.
— Выходит, управляющий Борас все еще числится пропавшим без вести? — спросил Слуга.
Заместитель управляющего Гиральдус покачал головой, придав лицу горестное выражение. Правда, не очень убедительное.
— Сожалею, но мы не слышали о нем с тех пор, как он вошел в портал, ведущий на Землю. Он так и не сел на самолет в Лондоне. Так и не попал на конференцию в Америке. Но мы здесь не поддаемся панике. Напротив, мы…
— Правители будут рады об этом узнать, — вежливо прервал его Слуга.
Чуть заметная самодовольная ухмылка заиграла на губах Гиральдуса, но Слуга вовсе не улыбался, а сказал:
— Это значит, что мне тем более необходимо быстро попасть на Землю.
— И вы попадете! — торжественно воскликнул Гиральдус.
Взмахнув одеянием, он развернулся и повел гостей через розово-горчичный зал. Когда изображение сдвинулось, следуя за Вторым, стало видно, что в помещении полно офисных работников, и все они одеты в униформу Организации Правителей, и каждый изо всех сил изображает полную погруженность в работу и плодотворный труд. Несколько пар глаз проводили Слугу и Правителя № 2 с трепетом и любопытством.
— Должно быть, он привел сюда весь персонал сектора Альбион, — заметил Правитель № 5. — В противном случае штат слишком раздут.
— Я предчувствовал, что Правители пришлют своего Слугу, — сказал Гиральдус, приближаясь к серым перламутровым сводам местного портала. — Направляя свой отчет, я также взял на себя смелость запросить ежечасные сводки новостей из сектора Айони. Согласен, удовольствие недешевое, зато видите, как оно окупается. Мы подробнейшим образом были предупреждены о вашем приближении, ваше превосходительство. И в тот момент я принял решение действовать в обход руководителя Земли. Судя по всему, сотрудники офиса Рункорн сами не ведают, что творят, а можно ли доверять местным идиотам дело такой важности? Я настроил этот портал прямо на Лондон — так поступал и наш, увы, исчезнувший управляющий, и я заказал машину, которая встретит вас и доставит прямиком в библиотечный комплекс.
— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, — похвалил Слуга. — У вас есть деньги и документация для Земли или я должен обратиться за этим в Рункорн?
— О Великое Равновесие, конечно нет! — воскликнул Гиральдус. — Мы не впутываем сюда Рункорн.
Он подвел посетителей к небольшому мясисто-розовому столу с лежащими на нем плоскими кожаными папками.
— Средства, — пояснил он, — рассчитанные на значительное число людей. Мы не знали, сколько коллег вы привезете с собой, ваше превосходительство.
С этими словами Гиральдус взял самую большую кожаную папку и с поклоном вручил ее Слуге.
Слуга задумчиво перевернул ее, потом открыл и обнаружил внутри увесистую пачку денежных купюр и несколько карточек, торчащих из карманов папки. Он поддел карточку длинными ловкими пальцами и осмотрел ее. Лицо его утратило всякое выражение.
— Это, — проговорил он, поворачивая к Гиральдусу похожее на череп лицо, — кредитная карточка, выданная на мое имя.
— Да, действительно, — самоуверенно подтвердил Гиральдус, подавая Правителю № 2 один из лежавших на столе кошельков. — Я хотел, чтобы все было абсолютно точно и правильно. А теперь, пожалуйста, подождите минутку — я открою портал.
— Имена наших Слуг, — промолвила Правительница № 3, — являются одной из тайн Дома Равновесия.
— Исключительно по психологическим причинам, — вставил Правитель № 1.
— Какая разница? — возразила Правительница № 3. — Этот Гиральдус использовал свое положение, обусловленное чрезвычайными обстоятельствами, чтобы выведать наши секреты.
— Хочет произвести впечатление на Мордиона своей расторопностью, — заметил Правитель № 4. — Надеется пойти на повышение и стать управляющим.
