— Иначе я с-сам вернус-сь за ним, — спокойно закончил старый дракон. — И вам не захочетс-ся с-сейчас-с узнать, что будет с-с городом. Это не угроза, Перт. Это предупреждение с-сущес-ства, которое знает.
Он прощально кивнул всем и пошёл вперёд, где на свободе мог обернуться в другую свою магическую ипостась и взлететь. Двенадцать молодых драконов — за ним.
Забыв дышать, нежданно-негаданно оказавшиеся провожающими, все следили, как один за другим драконы поднимались в небо и постепенно исчезали на горизонте.
Когда все очнулись от завораживающего зрелища, к Селене, робко оглядываясь на храмовников, подошли Сири и Тибр, за ними остальные оборотни.
— Леди Селена, и что теперь? — с тревогой спросил Сири.
— Мы остаёмся дома? — добавил Тибр.
— Да, всё как обычно, — сама себе не веря, ответила хозяйка места. — Вы, Сири, вместе с Вуком едете завтра утром на работу в пригород. Вас, Тибр, в мастерской заждался Александрит. А уж как заскучали ваши козы, Вилмор!
И не выдержала — засмеялась от счастья. Все — дома!
Посветлевшие от надежды и радости мужчины-оборотни немедленно заторопились по домам. Навстречу им уже бежали Эльви, Ринд и Каиса.
— Так, внимание! — звонко сказала хозяйка места. — Освобождаемся от походных мешков, одеваемся чисто и опрятно. Отдыхаем и после обеда едем в город. Мирт, как ты думаешь, надо ли предупреждать твоего дядю, что мы собираемся появиться сегодня на вечернем заседании городского правительства?
— Если только попросить Чистильщиков дозвониться до него и передать сообщение, — задумчиво решил Мирт. — Если начнём разговаривать, он попытается всё разузнать, а если не получит нужной информации, разозлится.
— Я позвоню Чистильщикам, — сказал Джарри и пошёл к серебряному диску.
— Пока здесь все, кто едет в город, скажите мне следующее: Коннор должен будет пожимать руки тем, кто захочет с ним поздороваться. Но вы, Перт и Ильм, тоже будете пожимать руки?
— Вальгард сказал, что и наше рукопожатие будет действовать, — скептически сказал Перт. — Надеюсь, он прав.
— А у вас есть такие родственники или друзья в правительстве города, чтобы вы… — Селена замялась, не зная, как сформулировать фразу. — Ну, чтобы вы им представили Коннора таким образом, чтобы они не отказались пожать ему руку?
— Это легко, — вздохнул Ильм. — Мы представим его как протеже Вальгарда. Это удивит многих. И постараемся сами так себя держать с мальчиком Коннором, чтобы все увидели, как он важен для нас. Орденцам поверят.
— Согласен, — сказал Перт. И добавил: — Тем более его сопровождать будет чёрный дракон. Колр, вы ведь тоже едете?
Чёрный дракон только склонил голову, пряча усмешку.
Селена поняла его: он должен будет в любом случае сопровождать Коннора, чтобы охранять вместе с мальчишкой и Рунный Смарагд. Об этом его опосредованно предупредил Вальгард.
Мужчины, обсуждая будущее путешествие в город, опередили Селену и братство. Но хозяйка места только рада была этому. У неё накопилось слишком много вопросов, которые она хотела обдумать…Но думать не пришлось. За рукав дёрнул Мика.
— Селена, — чуть не шёпотом сказал он. — Ты ведь с браслетом?
— Да, а что?
— Наши тоже с кольцами, а я снял. Вереску плохо.
Стараясь, чтобы мальчишки не расслышали непроизвольный вздох: «Опять Вереску плохо!», Селена напомнила себе, что теперь и она может «слышать» мальчишку-эльфа. Сняв на пару секунд браслет, она почувствовала тяжёлую обиду и отчётливый страх. Братство последовало её примеру, после чего хозяйка места отстала от мужчин и вместе с братством садами помчалась к садовому домику. Причём и мальчишки, и она сняли блокирующие браслеты и кольца, чтобы не напугать своим быстрым появлением мальчишку-эльфа, который ещё не привык к общему чувству.
Перед тем как войти, Селена отдышалась и потянула за дверную ручку.
— Вереск, это мы.
Мальчишка-эльф сидел на своей кровати, в середине пентаграммы, осунувшийся и чуть не плача. Уже изумлённая Селена спросила:
— Вереск что случилось?
После недолгого молчания мальчишка хрипловато откликнулся:
— Я видел ваши сны…Вы теперь меня выгоните?
— За что? — удивилась Селена.
— За Дерена, — сказал Коннор усаживаясь на свою кровать. — Он убил Дерена и теперь боится, что его могут выгнать из Тёплой Норы.
Вереск покосился на него, но смолчал.
— А зря не спросишь, — спокойно сказал Коннор. — Из меня два с половиной года делали убийцу. И, если ты спросишь, убивал ли я, то ответ прямой — убивал. И не только магические машины, но и живых. Ты всё сделал правильно. Ты хотел защитить Селену — и убил того, кто мог убить всех нас. Это защита. Не бойся. Ты останешься в Тёплой Норе.
— А Селена… — запнулся Вереск, глядя на неё.
— Даю слово хозяйки места, что никто никуда тебя выгонять не собирается, — подтвердила она. — Но я рада, что ты переживаешь из-за смерти Дерена.
— Слышь, Вереск, а ты какие книги читал по магии? — поинтересовался Мика, садясь рядом с мальчишкой-эльфом на кровать и, наконец ставя рядом с собой сундучок с деталями. — Вас артефактике в храме учили? Хочешь попробовать кое-что сложить?
