— Что случилось? — уже привычная к его неспешным подходам к делу, спросила Селена. Она крепко помнила, что Ильма в городе искать не должны — хотя бы после успешного, несмотря на слабость и неуверенность, вранья главы ордена Белостенных о том, что он дал своему коллеге выходные дни.
— В городе беспорядки, — сообщил Чистильщик. — Около одной из казарм (то есть в здании, поспешно перестроенном под казармы) сегодня было ЧП. Привезли группу старших ребят из учебки при храме Белостенных. Думали — паиньками стоять будут, пока для них всё организовывают. Вампиры, их сопровождавшие, куда-то ушли, а ребята, не будь дураками, взяли и смылись, пока их не охраняют. Вместе с преподавателями. Города они почти уже не знают — редко где бывали. Так что большинство из них поймали быстро. Но кое-кто успел спрятаться — и их теперь активно ищут. Полицейские кидаются на белые одежды, не глядя, Белостенный ли перед ними, или нет. Потом отпускают, как разберутся, если не того взяли.
— Полицейских в городе много? — встревоженно спросил Перт.
— Много. Патрулируют тройками — два оборотня и вампир. Или два человека и вампир. Но оборотней обычно больше. И сами понимаете, почему постоянно в тройках присутствует вампир.
— Уважаемый Ильм, хотите — могу принести летнюю куртку полувоенного образца, — предложил Чистильщик Эван, стоявший тут же, пока остальные переносили мешки с привезёнными овощами в подвал штаба. — Она чистая, ненадёванная ещё. И размер подходящий — как раз на вас.
— Немыслимо, — прошептал Перт, пока Эван бегал за курткой. — Эльфы становятся в собственном городе…изгоями? И, пока мы не знаем своей силы наверняка, Ильму и впрямь придётся прятаться. Коллега, надеюсь, вас не возмутит, если я предложу вам сесть не рядом со мной, а назад?
— Нет, — рассеянно ответил Ильм.
Чуть позже выяснилось, что его ошеломило известие не о том, что ему, как эльфу, надо прятаться, а о том, что учеников Белостенных привезли вместе с преподавателями.
— Что-то я не поняла, — изумлённо сказала Селена. — Ловят только эльфов? Ну, в смысле, забирают в армию?
— Нет, не только. Но в городе есть сочувствующие эльфам люди и маги. Поэтому в городскую полицию всё больше набирают оборотней. Им всё равно, кого забирать.
— Космея, — внезапно сказал Мирт.
— Что — Космея? — переспросил Перт.
— Я никак не мог понять, почему вампиры так легко заставили её быть прислугой, а она так легко подчинилась им, — задумчиво сказал мальчишка-эльф. — А потом не мог понять, почему патруль напал на неё, когда она была на тёмной улице, ночью. Я и правда не понимал — почему. Она же эльф! Они должны были увидеть, что она эльф, и помочь ей. А вместо этого они напали на неё!
— Мы живём уединённо в нашей деревне, — сказал Коннор, отрешённо глядя на уходящий вдаль переулок. — Все главные изменения прошли мимо нас. Поэтому мы и не поняли, почему так происходило с Космеей. И происходит с городом. Интересно, нашли ли их там? Ну, сбежавших…
— Ты х-хочеш-шь с-съездить к тому зданию? — вроде как тоже рассеянно полюбопытствовал Хельми.
— Между прочим, согласен, — тихо сказал Джарри.
— Вы о чём? Куда съездить? — удивился Перт.
— К тому мес-сту, куда привезли Белос-стенных, — скептически объяснил чёрный дракон. Но стал серьёзным и бесстрастным. — Впроч-чем, мальчик Коннор прав.
— Вы хотите съездить туда и собрать всех спрятавшихся Белостенных, — заключила Селена, больше переводя отрывочный разговор своих попутчиков для всех, кто не умел разбираться в их манере говорить, чем формулируя конкретней желание ребят.
Оба храмовника с возмущением («Мы едем по государственному делу, а они в частности влезли!») слушали всех, пока не заговорил главный Чистильщик. Его последняя фраза заставила их обеспокоенно переглянуться и покориться общему решению.
— Я с вами, — задумчиво сказал Рамон. — Бедные ребятки. Города не знают. Попадутся вампирам ещё раз — неизвестно, что те с ними сделают.
На словах «что те с ними сделают» встревоженно переглянулись не только храмовники. Именно эти слова заставили поторопиться с решением.
— До вечернего заседания успеваем, — подвёл итог Джарри. — Ну, что, Рамон? Ты едешь впереди, чтобы нас никто не останавливал? Придётся небольшой круг сделать, чтобы нашу машину освободить от товара. Ребят, если найдём, надо будет куда-то прятать. А у нас пассажирский салон забит кувшинами.
— Слишком долго, — засомневался Чистильщик. — За это время мало ли что произойдёт. Там хоть и старшая группа, но — дети. Давай-ка сделаем так: ты свою машину с товаром оставляешь, а я тебе дам такую же, но с нашими знаками.
Прибежал запыхавшийся Эван, передал куртку Белостенному. Узнав, какую операцию собираются провернуть гости, он тут же сказал:
— Я с вами! Мало ли этих бедолаг там бегает!
— Но вы ничем нам не обязаны, — пробовал увещевать его Перт.
— Обязаны, обязаны, — скороговоркой ответил Рамон. — Для нас прямая выгода, чтобы эльфов в городе было бы больше. Да и жаль — ребятишек-то. Мало того — жизни в храме не видели, так и к обычной жизни не приучены.
