На первый взгляд и не скажешь, что брат и сестра внешне похожи. У Вереска после посещения ванной комнаты посветлели волосы, в то время как короткие волосы Космеи были тёмно-русыми. Но у обоих оказались большие глаза едва уловимой миндалевидной формы — на солнце голубые, в обычном освещении — синие. А ещё оба одинаково смотрели исподлобья и упрямо, если им что-то не нравилось.
— Где он сейчас? — спросила Селена, покачивая дремавшего на руках Стена.
— Космея увела его в комнату, чтобы показать возвращённые семейные сокровища, — усмехнулся Джарри. — Он почуял их, пока она отмывала его.
— Что ж, Перт потерял ещё одного некромага, — задумчиво сказала Селена. — Печати мастера храма на Вереске теперь точно не осталось.
— Ты очень испугалась — тогда, в машине?
— Не скажу точно… — Селена подошла к нему и потёрлась щекой о его плечо. — У меня было чувство, причём отчётливое, что я вернулась в первый день…в первый вечер моего пребывания в этом мире. Вот я стою, ожидая опасности от каких-то мотоциклистов. Рядом со мной маленький мальчик, за которым эти мотоциклисты гонялись, а значит, они враги, а он безобидный несчастный малыш…И вдруг мальчик впивается зубами в мою руку. Вот так я испугалась, когда поняла, что Вереск тебя убивает. Я…не ожидала.
— Но ты испугалась так, что Коннор «выскочил» из библиотеки и мгновенно понял, кому грозит опасность и от кого. — Джарри вздохнул и мягко провёл пальцами по её лицу. — Как и Мирт…Вереск даже не успел приготовиться к защите…Хотя что он мог им противопоставить. Уж чему-чему, а драться Коннора Трисмегист научил. Да и боевая школа Колра выше всех похвал.
Они успели за полтора часа до ужина многое: намылись — благо что мальчишки из братства с помощью домашних устроили помывку в саду; узнали все новости и Тёплой Норы, и деревни. Селена даже пробежалась по хозяйству, чтобы только убедиться: Хоста — великолепный организатор и сумела сделать всё, чтобы отсутствие хозяйки места не сказалось на доме и его обитателях. А Бернар за это время обследовал Джарри и устроил ему выволочку за то, что не защитился от непредвиденности, а ведь опытный боевой маг сопровождения — мог бы подумать о таком необходимом в опасном путешествии обереге!.. Джарри отшутился, что в последнее время он больше работал по хозяйственной части, чем дрался с кем бы то ни было.
Перед ужином Селена немного посидела в гостиной, всей душой вливаясь в привычный гомон детских голосов и смеха, в радости и печали малышей, а заодно и согреваясь самой душой Тёплой Норы.
Прихватив корзину, она под руку с Джарри вошла в столовую, а за нею остальные. Рассаживаясь по своим местам, ребята, даже малыши, говорили уже вполголоса — привычка не мешать соседям. Хоста оглядела столы и села ближе к Селене, радостно улыбаясь ей. А Корунд возбуждённо рассказывал Джарри, как вместе с Бернаром ходили на заводь искать нужные для старика эльфа травы, а ребята-рыболовы напросились сопровождать их и наловили на ужин такой прекрасной и крупной рыбы, какой нет в пруду!.. Припоздавший Александрит вошёл довольный (в мастерской всё в порядке!) и в сопровождении Вилмора и Тибра, который минутами позже поспешно распрощался, объяснив, что забежал только поздороваться с путешественниками.
Селена подняла глаза. На пороге столовой появились Вереск и Космея, чуть позади них немного чем-то смущённый Мускари. Он быстро прошёл к столу с ребятами-оборотнями и магами и сел так, словно старался, чтобы его не заметили. Хозяйка места насторожилась. Что произошло? По Космее не скажешь, что поссорились или повздорили.
Взгляд задержался на Вереске. Одетый в обычную одежду мальчишек Тёплой Норы, по-летнему свободную и светлых тонов, разве что без медальона на груди, он обвёл внимательным взглядом столовую. Космея потянула брата за собой, и он неохотно последовал за нею. Девочка-эльф радостно улыбалась, что-то вполголоса рассказывая брату на ходу. Наконец они остановились у стола, за которым обычно сидела Космея, и она кивнула Вереску на свободный стул — наверное, заранее предупредила соседок и попросила принести ещё один.
Мальчишка-эльф бросил тяжёлый взгляд на Ринд.
— Ты сидишь рядом с оборотнем? — медленно спросил он, уже глядя на сестру и даже не думая приглушить тон, которым был задан вопрос. — И ты ешь в комнате, где сидит тролль?
В столовой все смолкли.
Малыш Моно замер с открытым ртом, куда он, счастливый, только что собирался сунуть полную ложку каши. Ложка медленно опустилась, Моно неожиданно стремительным нырком спрятался под стол. Малыши сначала удивились, а потом посмотрели на Вереска, пока ещё не понимая, что произошло, но уже учуяв, что неясная угроза идёт от новичка. Ребята постарше прекратили весёлые разговоры и замерли, прислушиваясь: лица строгие и не просто насторожённые, но…какие-то предгрозовые.
Побледневшая Космея открыла рот что-то сказать, а потом взглянула на Селену. Та промолчала, лишь вопросительно подняла бровь. «Ты взрослая, Космея. Ты должна решить этот вопрос сама!» Но невольно напряглась: девочке предстоит нелёгкий выбор, если она не сумеет убедить брата.
