Вдруг по воде пробежала рябь, и где-то вдалеке послышался волчий вой. Регина узнала голос Серого — он словно предупреждал о чем-то.
— Время утекает, — прошептала русалка, — как песок сквозь пальцы. Приходи в полночь, когда луна коснется середины неба. И помни: вода может быть другом, но может стать и врагом. Все зависит от чистоты твоего сердца.
С этими словами русалка растворилась в воде, оставив после себя только круги на поверхности озера и легкий аромат речных лилий.
Регина постояла еще немного у воды, глядя, как в ней отражаются первые звезды. Где-то в глубине души она чувствовала, что сегодняшняя ночь раскроет что-то важное в ее жизни.
Вернувшись домой, она застала бабушку за плетением венка из полыни.
— Ну что, получила задание? — спросила Марта, не поднимая глаз от работы.
— Да. Бабушка, а правда, что вода хранит память?
Марта отложила венок и внимательно посмотрела на внучку:
— Вода — самая древняя стихия, девочка. Она помнит все: и хорошее, и плохое. Но иногда лучше позволить прошлому спать на дне озера.
— Но я хочу знать правду о маме!
— Правда — она как вода, внученька. Может и напоить, а может и утопить. Ты уверена, что готова?
Регина решительно кивнула. Жека, до этого молча сидевший в углу, произнес:
— Раз душа просит — значит, время пришло. Только помни: у каждой тайны своя цена.
До полуночи оставалось несколько часов. Регина села у окна, глядя на растущую луну и перебирая в памяти все, что знала о водной магии. В голове звучал голос русалки: "Твоя вода зовет мою воду..." Что это значит? И какую правду хранят глубины озера?
За окном шелестели листья старой ивы, словно нашептывая древние секреты, а воздух постепенно наполнялся серебристым лунным светом, обещающим раскрыть тайны прошлого.
Когда часы в доме пробили одиннадцать, бабушка молча протянула Регине небольшую серебряную чашу, покрытую странными узорами, похожими на застывшие волны.
— Это зеркало воды, — пояснила она. — Оно поможет тебе увидеть слезы луны. Только помни: серебро не любит лжи.
Жека, суетясь, добавил в бабушкин отвар из ромашек щепотку какой-то мерцающей пыли.
— Это пыльца со старых зеркал, — подмигнул он. — Чтобы лучше видеть то, что скрыто.
Выпив отвар, Регина почувствовала, как по телу разливается прохлада, словно она сама превращается в прозрачный ручей. Мир вокруг стал четче, и даже воздух, казалось, искрился крошечными капельками воды.
Дорога к озеру в лунном свете выглядела совсем иначе. Травы шептались между собой на неведомом языке, а светлячки, вместо привычного желтого света, мерцали серебром. Где-то вдалеке ухнула сова, и ее крик прозвучал как предупреждение.
У кромки воды Регина замерла. Озеро в полнолуние казалось живым существом — оно дышало туманом и переливалось лунными бликами. На середине водной глади покачивались белые кувшинки, их лепестки светились как маленькие звезды.
— Добро пожаловать, дитя воды, — голос русалки теперь звучал отовсюду, словно само озеро заговорило. Из глубины поднялся столб серебристой воды, превращаясь в знакомую фигуру с зелеными волосами.
— Я готова собрать слезы луны, — Регина подняла серебряную чашу.
Русалка улыбнулась:
— Сначала станцуй с водой. Покажи, что ты достойна ее тайн.
Регина неуверенно посмотрела на воду, но тут вспомнила, как бабушка учила ее чувствовать стихии. Она закрыла глаза и представила, что ее тело — это струи воды. Начала покачиваться, повторяя движения волн. Вода у ее ног заволновалась, поднимаясь тонкими струйками, закручиваясь вокруг ее ног в спирали.
— Хорошо, — прошептала русалка. — Теперь иди. Вода будет держать тебя.
И действительно — когда Регина ступила на воду, та стала твердой, как хрустальный мост. Девочка осторожно пошла к кувшинкам, чувствуя, как озеро живет под ее ногами.
На лепестках кувшинок действительно блестели капли — но это были не обычные капли воды. Каждая содержала в себе крошечную луну, и когда Регина собирала их в чашу, они звенели, как маленькие колокольчики.
— Теперь ты готова увидеть правду, — русалка появилась рядом. — Смотри в чашу и не отрывай взгляд, что бы ты ни увидела.
Регина поднесла чашу к глазам. Лунные слезы закружились, создавая водоворот света, и вдруг...
Она увидела женщину с длинными темными волосами — она стояла у этого же озера, только много лет назад. В руках у нее была маленькая Регина, совсем еще младенец. Женщина — ее мать — плакала, и ее слезы падали в озеро, превращаясь в жемчужины.
— Я должна уйти, — услышала Регина голос матери. — Темные силы идут по моему следу. Если останусь — они найдут и ее. Боже всемогущий, защити мою девочку.
Видение изменилось. Теперь Регина видела битву — ее мать создавала водяные щиты, отражая атаки теней, которые пытались поглотить свет. Она была хранительницей водных источников, защищающей их от осквернения тьмой.
— Твоя мать не бросила тебя, — голос русалки звучал теперь мягче. — Она защищала тебя единственным возможным способом. Она все еще жива, странствует по миру, запечатывая темные источники. И каждое полнолуние приходит к этому озеру, оставляя для тебя весточку в воде.
