Регина почувствовала, как по щекам текут слезы. Они падали в озеро и превращались в крошечные световые искры.
— У тебя ее дар, — продолжала русалка. — Сила воды течет в твоей крови. Вот, возьми.
Из глубины озера поднялся кулон в форме капли воды. Внутри него покачивалась живая вода, светящаяся лунным светом.
— Это слеза твоей матери, заключенная в кристалл. Когда придет время, она укажет тебе путь к ней. Но сначала ты должна научиться управлять своим даром. Вода может быть опасной для тех, кто не готов к ее силе.
Вдруг по озеру прошла рябь — на другом берегу появился Серый Волк. Он коротко кивнул Регине, словно подтверждая правдивость увиденного.
— Время истекает, — русалка начала таять в лунном свете. — Но помни: вода всегда найдет путь к воде. Твоя мать оставила в озере частицу своей силы — приходи, когда будешь готова учиться.
Регина сжала в руке кулон, чувствуя, как он пульсирует в такт ее сердцу. Она больше не была сиротой — она была дочерью хранительницы вод, и у нее было предназначение.
Обратный путь домой она помнила смутно. Очнулась только у крыльца, где ее ждали бабушка и Жека.
— Ну что, узнала? — спросила бабушка, хотя по ее глазам было видно — она знала все с самого начала.
— Почему ты не рассказала мне раньше? — Регина не чувствовала обиды, только бесконечную благодарность за то, что бабушка все это время защищала ее.
— Каждая тайна раскрывается в свой срок, — Марта обняла внучку. — Твоя мать хотела, чтобы ты сама нашла свой путь к воде. Теперь начнется настоящее обучение.
Жека подпрыгнул от возбуждения:
— А я всегда говорил, что в тебе есть что-то особенное! Недаром ты можешь видеть меня насквозь!
Регина улыбнулась, глядя на кулон. Внутри него вода переливалась всеми оттенками лунного света, обещая новые тайны и приключения. Теперь она знала: ее история только начинается, и впереди ее ждет долгий путь к матери и к пониманию своей истинной силы.
А над озером в эту ночь стоял особенный туман — и в нем словно танцевали две фигуры, мать и дочь, разделенные временем, но связанные вечной силой воды.
На крыльце бабушкиного дома лежал легкий утренний туман, словно мягкий, серебристый плед, сбегающий с крыльца и укрывающий траву. Осенний воздух был свежим, пахло влажной землей, гнилой листвой и чуть слышным дымком из соседских труб. В саду щебетала стайка птиц, распевая последние летние трели, словно прощаясь с теплом. Домовой Жека, задумчиво качаясь на качелях у калитки, бросил короткий взгляд на Регину.
— Опять в лес собралась, — пробурчал он, не отвлекаясь от своего привычного занятия — переплетения тонких веточек в крошечные веночки. — Гляди там, не заблудись. Лес нынче таинственный, да и Волк твой, поди, заждался.
Регина лишь хмыкнула в ответ, закинув небольшой узелок за спину. В нем, как учила бабушка, лежало все необходимое: кусочек хлеба, горсть соли и маленький серебряный колокольчик — "на всякий случай". Бабушка всегда напоминала, что уважение к лесу — первое правило. Регина смутно понимала, что это значит, но каждый раз старалась быть внимательной.
— Если кто-нибудь шелестеть начнет, ты спрашивай ласково: кто ты, мол? Не гневи попусту, — донеслось из-за спины бабушкино напутствие.
С этими словами Регина ступила на тропинку, ведущую к лесу. Позади оставались родные запахи и дом, впереди же начинался мир шепчущих деревьев, ковра из листвы и осенней магии.
На опушке его фигура была едва заметна в утреннем сумраке. Серый Волк лежал, вытянувшись на ковре из сухих листьев, его глаза казались полными древней мудрости, той, что знает все и обо всем, но говорит только по делу.
— Ты опоздала, — сказал он, не поворачивая головы.
— Да уж, прости. Домовой все талдычил про шелестящих духов. Не верит, что я и сама справлюсь, — Регина закатила глаза и подошла ближе.
— А ты что думаешь? — Волк наконец поднял голову, его взгляд стал пронзительным, как острие ножа.
— Думаю, они любопытные. Наверное, такие же, как я.
Волк хмыкнул. Его шерсть поблескивала серебром, словно он сам был частью этой осени.
— Любопытство — хорошее качество, если умеешь слушать. Ну что, идем? Лес сегодня особенно говорлив.
Регина кивнула. Прогулки с Волком всегда были для нее чем-то больше, чем просто приключением. Это было как путешествие в другой мир, где каждый звук и запах скрывали за собой целую историю.
Лес встретил их мягким шелестом. Ветви деревьев слегка покачивались, словно здоровались, а под ногами мягко пружинила земля, покрытая свежей опавшей листвой. Волк шел впереди, его шаги были настолько легкими, что он, казалось, скользил над землей.
— Скажи, Волк, — начала Регина, стараясь не слишком громко нарушать тишину. — Ты ведь знаешь лес лучше всех. А что в нем самое старое?
Волк остановился, задумчиво огляделся и ткнул носом в сторону высокого дуба.
— Этот дуб помнит времена, когда здесь было море.
— Море? — удивилась Регина, всматриваясь в величественное дерево, словно оно вот-вот заговорит. — А ты видел его?
