Сумерки окутывали лес мягким, почти бархатным покрывалом. Тени удлинялись, деревья казались гигантскими безмолвными дозорными, хранящими древние тайны. Регина чувствовала странную легкость в теле — каждая клетка, казалось, помнила урок, который она только что получила.
— Мы возвращаемся, — произнес Учитель.
Его голос был спокоен, но в нем слышалась едва уловимая интонация удовлетворения. Регина заметила, что Маркус смотрит на нее иначе — не как на ребенка, а как на ученика, который только что переступил невидимую черту.
Обратный путь через лес был совсем не похож на утренний. Теперь Регина видела энергетические потоки между деревьями — тонкие, серебристые нити, которые связывают каждый живой объект. Муравьиные тропы светились особым, почти электрическим сиянием. Папоротники дышали — именно дышали, а не колыхались от ветра.
— Учитель, — тихо позвала она, — я теперь всегда буду видеть мир по-другому?
Маркус остановился. Его профиль в свете угасающего дня был похож на древний рельеф — резкий, монументальный.
— Возврата нет, — ответил он. — Однажды увидев, нельзя закрыть глаза.
Усталость накатывала волнами. Не физическая — душевная. Регина чувствовала, как внутри нее медленно остывают энергетические вихри, которые бушевали весь день.
Когда они вышли из леса, уже спустились сумерки. Домик бабушки Марты мягко светился в темноте — уютный, защищенный невидимыми магическими контурами.
— Ужин, — коротко бросил Маркус.
Регина кивнула.
Кухня бабушки Марты дышала теплом и уютом. Старинная печь, сложенная из массивных камней, излучала мягкое тепло, а на столе уже стояли глиняные миски с дымящимся супом. Запах душистых трав и свежеиспеченного хлеба кружил в воздухе.
Серый Волк устроился у печи, положив массивную голову на лапы. Его глаза — две янтарные льдинки — время от времени скользили по присутствующим, считывая малейшие изменения в энергетике.
Домовой Жека суетился вокруг стола, раскладывая салфетки и подливая в чашки травяной отвар. Он был невысок ростом, с озорным прищуром и руками, которые двигались быстрее, чем можно было заметить.
Бабушка Марта сидела во главе стола, ее взгляд — острый и внимательный — попеременно останавливался то на Маркусе, то на Регине.
— Ну что, — негромко начала она, — поведаете, как прошел день?
Маркус молчал, сосредоточенно размешивая ложкой суп. Регина украдкой поглядывала на Учителя, чувствуя внутреннюю дрожь от воспоминаний о сегодняшних уроках.
— Мы работали с энергетическими потоками, — тихо сказала она. — Учитель показывал мне границы между мирами.
Волк чуть заметно прищурился. Жека замер с чайником в руках.
— Опасно, — процедил Маркус, — но необходимо.
Бабушка Марта улыбнулась — тонкой, едва заметной улыбкой опытного мага, который знает куда больше, чем говорит.
— Опасно, но необходимо, — повторила Марта, словно примеряя слова Маркуса к чему-то давно ей известному. Она откинулась на спинку стула, сложив руки на коленях, и пристально посмотрела на внучку.
— Значит, границы между мирами... — протянула она с легкой иронией. — А обед кто будет варить, когда ты вся уйдешь в эти миры?
Регина смешалась.
— Я... я стараюсь, бабушка, но это непросто.
Маркус, наконец, поднял голову от супа.
— Марта, ее прогресс превосходит ожидания. И, пожалуй, у меня появилась надежда, что я не потеряю еще одного ученика в попытке спасти мир.
— Ах, Учитель, — отмахнулась Марта с улыбкой. — Драматизма тебе не занимать.
— И не надо, — тихо пробурчал Жека, возвращаясь к своим обязанностям и с шумом ставя чайник на стол. — Мир спасать можно, но кто спасет меня, если эта ваша "граница" вдруг взорвет печь?
Серый Волк негромко фыркнул, напоминая всем о своем присутствии.
— Успокойся, Жека, — сухо сказал Маркус. — Мы ничего не взорвем.
— Пока, — добавил Волк, лениво переворачиваясь на другой бок.
Все рассмеялись, и напряжение в комнате слегка рассеялось.
— Ну, а что дальше? — наконец спросила Марта.
— Дальше... — Маркус посмотрел на Регину, и в его глазах мелькнула легкая улыбка. — Дальше мы пойдем глубже. Уроки еще не закончены.
— Как бы ее совсем не загубить, — буркнул Жека, начищая уже блестящую кастрюлю.
— Да она сильнее, чем кажется, — отозвался Волк. — Разве ты не видел? Она уже начинает видеть то, что скрыто.
Регина покраснела, но ничего не сказала.
— Ладно, хватит обсуждать Регину за ее спиной, — заключила Марта, слегка повысив голос. — Давайте ужинать, пока все не остыло. А то вы мне весь вечер своей магией испортите.
Все рассмеялись снова, и ужин продолжился в теплой, почти семейной атмосфере, где даже самые мрачные разговоры растворяются в звуках смеха и звоне посуды.
Когда Регина осталась одна, тишина ночи окружила ее, но больше не пугала. Она смотрела на лес, который словно улыбался ей своим загадочным светом. Впервые она почувствовала, что стала частью чего-то большего.
Она присела на корточки у калитки, проведя рукой по росистым травам. Даже самая малая травинка теперь казалась ей маленькой тайной.
