– У тебя тоже красивое, – говорит Дамир. Я смущаюсь, а он вдруг наклоняется ко мне и заглядывает в глаза. – Элли, у тебя ведь есть мой номер?
– Да.
– Обещаешь, что позвонишь мне, если что-то случится? Если… тебе будет угрожать опасность. Договорились?
– Но… я… Почему? Кто ты мне? – вопрос точно сам собой срывается с губ.
– Я твой друг. Разве этого мало? Так как, обещаешь?
– Да… – выдыхаю я, смаргивая слёзы. Меня впервые кто-то хочет защитить. – Но… ты не знаешь моего отца.
– Это твой отец не знает меня, – подмигивает Булатов. – И насчёт того, что вернула кольцо, сама ему не говори, я серьёзно, пусть Арслан с этим разбирается, по-мужски. Он сам виноват, что не стал тебе таким женихом, какого ты заслуживала.
На прощание он легко сжимает мою руку и ободряюще улыбается, а затем я выхожу из машины и иду к дому. Уже открыв дверь, оборачиваюсь и вижу, что Дамир не уехал. Он всё ещё смотрит на меня. Машу ему рукой и делаю шаг в прохладу подъезда. Вхожу в лифт и улыбаюсь, глядя на собственную руку, на которой больше нет помолвочного кольца. Я чувствую себя пленницей, вырвавшейся на свободу. Но мой тюремщик ещё здесь, и расслабляться рано.
Отца, к счастью, нет дома. У него какие-то проблемы в бизнесе. Я в этом ничего не понимаю, но он работает зачастую даже по выходным.
– Как всё прошло? – интересуется с кухни мама.
– Хорошо! – отвечаю я и прохожу сразу в свою комнату. Ко мне тут же прибегает Лу. Мы с сестрой очень похожи – у неё тоже рыжие волосы. Очень редкий цвет. – Как ты тут без меня?
– Скучала! – Луиза обнимает меня, от неё пахнет апельсиновой жвачкой и яблочным шампунем. – Не выходи замуж, я не хочу, чтобы ты переезжала!
– Папа… Он не обижал тебя? Приходил с работы сердитым?
– Он всегда сердитый, – надувает губы сестрёнка.
– Мама рассказывала, что когда-то он был другим… – вздыхаю я. Когда ухаживал за ней в молодости. Это так страшно – когда прекрасный принц, точно в сказке наоборот, превращается в чудовище. А если и со мной однажды случится то же самое? Или с Лу…
– Не верю! Ты посмотришь со мной мультфильм про Мериду? А правда, мы на неё похожи? Особенно ты! Ты бы хотела научиться стрелять из лука?
– Болтушка! – щёлкаю её по носу. – Дай мне принять душ и переодеться, а потом уже твой любимый мультфильм! Ты его уже раз двадцать пересматривала!
– Ты свои любимые фильмы тоже часто смотришь, а то я не знаю? А на некоторых ещё и плачешь! Вот!
Это правда – я иногда могу быть очень сентиментальной. Сразу вспоминается, как я хлюпала носом на мелодраме в вип-зале кинотеатра, сидя рядом с Дамиром Булатовым. Я уже дважды разревелась в его присутствии, стыдоба-то какая!
– А где твоё кольцо? – спрашивает моя глазастая сестричка.
– Сняла, чтобы не потерять, – отбалтываюсь я.
Отец приходит поздно, так что мы ужинаем без него. Мама слишком поглощена какими-то своими мыслями – она даже не замечает, что на мне нет кольца. То и к лучшему, не хочется врать на каждом шагу.
Думаю о словах Дамира. Его брат действительно возьмёт ответственность на себя? Скажет отцу, что это он передумал на мне жениться, а не я ему отказала?
Даже не верится.
Позже, уже готовясь ко сну, обнаруживаю смс-сообщение от младшего Булатова. «Как ты?» «Нормально», – отвечаю я с замиранием сердца. Всё это похоже на тайную переписку. «Не хочешь завтра куда-нибудь сходить?» – приходит новое смс, от которого мне хочется восторженно попрыгать, точно я девочка-подросток, которую впервые пригласил на свидание симпатичный ей мальчик. В каком-то смысле так оно есть, ведь в школьные годы меня никто никуда не приглашал, слишком уж застенчивой и замкнутой я была. Да и отец бы точно не одобрил, если бы мне вздумалось гулять с мальчишками, будучи школьницей.
Но сейчас я взрослая. И я свободна от обязательств перед навязанным мне женихом. Свободна!
«Да, хочу», – набираю я и быстро, пока не успела передумать, отправляю.
***
Гошка так увлечён своими новыми игрушками, что даже не замечает негромкого стука в дверь. Открываю и вижу Арслана. На его голове больше нет повязки, теперь вместо неё широкий пластырь, и выглядит Булатов куда лучше, чем в вечер пятницы, когда я забирала его из больницы.
Напоминаю себе, на что ему хватило сил после аварии, и отвожу глаза под его взглядом. Слишком пристальным. Кусаю губы и вздрагиваю, когда рука Арслана касается моей.
– Я хочу увидеть сына.
Оказывается, Гошка, хоть и поглощён своим занятием, всё-таки замечает, что мы больше не одни, и, оставив уже разбросанные по кровати игрушки, тоже направляется к двери.
– Входи, – говорю я Булатову, и он перешагивает порог. Прикрывает дверь, чтобы нас не видели из коридора, и переводит взгляд на сына. Сейчас они смотрят друг на друга одинаково.
– Папа?.. – неуверенно выдыхает Гошка, а у меня перехватывает дыхание и в глазах стоят слёзы.
– Сын… сынок… Гошка… – сбивчиво произносит Арслан, подходя ближе, неуклонно сокращая расстояние между ними. Но последний, решающий шаг делает Гошка, до этого стоящий на одном месте. И ничуть не возражает против того, чтобы его, как маленького, подхватили на руки.
