Генеральная репетиция проходила в красивом бальном зале, занимавшем, по меньшей мере, четверть первого этажа. Желтый мраморный пол был распещрен паутинкой тонких трещин насыщенно-фиолетового цвета, по золотистым стенам ползли витиеватые ветви каменных деревьев, а с высокого полотка свисало множество лампочек на тонких цепочках разной длины. Снизу по периметру стен тянулся ряд незажженных факелов, а сверху — длинный балкон на уровне второго этажа (правда, занимал он только одну стену).
Пока что зал был на стадии оформления, поэтому практически ничего лишнего Бертлисс не наблюдала — разве что в одном углу стояла огромная куча стульев. Но даже так он казался великолепным. Лорииэндовка единственная разглядывала его с трепетным восхищением, крутя головой в разные стороны. Но, только почувствовав на себе взгляд Корвина, тут же осеклась и напустила на себя безразличный вид.
Они танцевали без передышки почти три часа. Все это время Бертлисс старалась смотреть лишь на белую футболку арвиндражевца и дышать через раз. Вопреки всему, она не могла справиться со своими эмоциями. С реакцией на этого проклятого котяру. То, как он аккуратно сжимал ее ладонь, как прижимал второй рукой к себе. Как прожигал глазами дыру в ее лбу, надеясь поймать ответный взгляд. И как окутывал своим теплом. Все это не могло оставить ни одну девушку равнодушной. А Бертлисс и подавно.
Когда Эдита и Ганст разрешили им немного передохнуть, лорииэндовка тяжело опустилась на один из стульев и опустила лицо в ладони.
— Будешь?
Поняв, что обращаются к ней, девушка подняла голову и уставилась на Корвина. Он протягивал ей бутылку с водой. Молча приняв ее, лорииэндовка сделала три жадных глотка и вернула обратно, вытирая губы.
— Спасибо.
— Не против, если я присяду? — кивая на соседний стул, спросил арвиндражевец.
«Как будто тебе когда-нибудь требовалось разрешение», — мысленно закатила глаза Бертлисс. А вслух так ничего и не сказала, безразлично пожав плечами.
Корвин расслабленно откинулся на спинку и широко расставил ноги, будто бы невзначай задевая ее коленкой. Девушка подавила желание стукнуть его по ляжке и просто повернулась в другую сторону. Она не могла понять его намерений, и это бесило. Арвиндражевец то делал вид, что все на свете знает, то прикидывался настоящим дурачком. Как сейчас, например. Бертлисс больше недели по максимуму игнорировала его существование, а он все никак не унимался.
— Слушай, мышка… — лорииэндовка покосилась в его сторону. — Тебе не кажется, что хотя бы до завтрашней ночи нам не помешает немного подогреть наши отношения?
— Что, прости?
Корвин взъерошил волосы на затылке, смотря куда-то вперед
— Давай хотя бы ради завтрашнего бала притворимся, что все нормально?
— Все и так…
— Перестань, — резко выдохнул арвиндражевец, переведя взгляд на Бертлисс. Она удивленно замолчала. — Ты ведь не хочешь завтра налажать, я прав? Во время последних репетиций мы часто сбивались. И всему виной, даже не спорь, то, что между нами происходит.
По спине пробежался неприятный холодок. Ох, налажать она точно не хотела… Только не снова. Тяжело сглотнув, лорииэндовка проговорила:
— Как по мне, между нами абсолютно ничего не происходит.
— Вот именно! — он всплеснул руками. — И так не должно быть. Только не во время танца.
— И что же ты предлагаешь? — девушка вздернула бровь. — Каким образом мы должны «подогреть наши отношения»?
— Ну, для начала, хотя бы перестать делать вид, будто мы заклятые враги.
Бертлисс открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя осеклась. И, взяв себя в руки, сказала:
— Хорошо. Допустим, с этим проблем не возникнет. А дальше?
— Дальше? — задумался Корвин. — Хм…
— Твой план заключался в том, чтобы проводить меня до комнаты? — оперевшись спиной на дверь, скептически усмехнулась лорииэндовка спустя примерно час после их разговора.
Арвиндражевец пожал плечами, держа руки в карманах спортивных брюк.
— Извини, больше в голову ничего не пришло. Но, по крайней мере, мы вернулись в то время, когда ты еще не смотрела на меня, как на врага народа.
— И то верно.
Странно было осознавать, но это помогло. Бертлисс почувствовала себя более раскованно и спокойно, и теперь могла без скованности смотреть прямо на в его глаза. И Корвину, похоже, это очень даже нравилось. Он соблазнительно улыбнулся:
— Может, еще и поцелуемся заодно?
— Размечтался! — пытаясь скрыть предательский румянец, огрызнулась Бертлисс.
— Давай тогда хотя бы обнимемся? — не сдавался парень, раскинув руки. — Поверь, это точно поможет.
Лорииэндовка с сомнением посмотрела на него, нахмурив брови.
— Дове-ерие. Помнишь? — многозначительно протянул Корвин.
— Уф, да черт с тобой, — она закатила глаза.
И, сделав шаг вперед, обвила руки вокруг крепкого торса. В груди мгновенно потеплело, а когда ладони парня легли на ее спину, и вовсе что-то взорвалось. Господи… Как, оказывается, это было приятно.
— Мне пора, — спустя пару секунд Бертлисс отстранилась и, отойдя от него подальше, положила ладонь на ручку двери. Сердце бешено стучало о ребра.
