— Берта, это ты? Можешь помочь мне?
Девушка удивленно обернулась. Мисс тен Гроум стояла с несколькими коробками, водруженными друг на друга, и с трудом выглядывала из-за них. Она неловко улыбнулась.
— Тебе лучше поторопиться, кажется, они скоро упадут…
— Ой! — Бертлисс спохватилась и, подбежав, забрала две верхние. Они оказались достаточно легкими, будто в них лежала вата. — А что там?
— Ленты для украшения. Спасибо тебе, я уж было думала, что придется снова ползать по полу и собирать их, — устало усмехнулась рыжеволосая профессорша и сдула со лба непослушную прядь. — Ты ведь свободна сейчас? Поможешь донести их до зала?
— Конечно, — пожала плечами лорииэндовка и пошла следом за кивнувшей мисс тен Гроум. — А почему вы не воспользуетесь руной?
— Из-за того, что творится внизу, случаются перебои магии. Слишком большая концентрация.
— Понятно… — Бертлисс закусила губу и заискивающе протянула: — Эм… профессор, а вы сегодня вечером не сильно заняты?
— Сегодня вечером это примерно во сколько?
— Где-то через пару часов.
— Нет. А что? — она вопросительно покосилась на студентку.
— Здорово! Просто, понимаете, сегодня я выступаю и… Сможете помочь с прической и макияжем? А то я полный ноль. Правда! Только испорчу все, а к кому еще обратиться, не знаю, — затараторила лорииэндовка, но, наткнувшись на растерянный взгляд профессорши, прикусила язык.
— Я бы с радостью, Берта, но и сама подобным мастерством не отличаюсь…
Бертлисс разочарованно выдохнула.
— …Но зато знаю того, кто сможет тебе помочь.
— Правда? — восторженно хлопнула она глазами, но, немного подумав, снова скисла. — Думаете, она захочет мне помогать?
— Захо-очет, — уверенно протянула девушка. — Или я заставлю.
— Знаете, можете не заставлять…
— Не волнуйся, — засмеялась мисс тен Гроум. — Просто иди к себе и жди гостей… часов эдак в шесть. Договорились?
Бертлисс растерянно улыбнулась. Идея, конечно, сомнительная. Но разве у нее были другие варианты?
А в ровно назначенный час в ее дверь, наконец, постучали.
— Привет.
— При… вет, — во все глаза смотря на своего гостя, пролепетала лорииэндовка. Нервно сглотнула. — А что ты здесь делаешь?
— Пришел тебе помочь, как что? — тряхнув синими волосами, фыркнул Альт и протиснулся внутрь. Осмотрелся, пока растерянная Бертлисс медленно закрывала за ним дверь. — Где будем работать?
Это ведь шутка?.. Если да, то у кого-то дерьмовое чувство юмора — послать пятикурсника для того, чтобы тот прикинулся стилистом. Господи…
Девушка неуверенно кивнула на свой письменный стол, поймав на себе выжидающий взгляд.
— Ты удивлена, — заметил Альт, улыбнувшись, отчего колечко пирсинга в его губе сверкнуло под светом люстры, и принялся раскладывать на столе вещи из рюкзака.
— Я ожидала увидеть кого-то другого, — медленно подойдя ближе, призналась она.
Альт многозначительно промолчал. Пока он занимался приготовлениями, девушка наткнулась взглядом на россыпь печатей на его шее. С трудом насчитала четырнадцать (или около того). Неплохо для некромага среднего уровня. Вскоре арвиндражевец попросил показать ему платье и, только взглянув на него, сразу принялся изучать лицо Бертлисс, крутя ее голову в разные стороны.
— У тебя глаза по цвету как ткань, поэтому тени лучше наложить контрастного, но не слишком яркого оттенка… Губы почти не тронем, может, только какой-нибудь нежный оттенок и блеск… А волосы лучше всего просто слегка завить…
— Где ты всему этому научился? — наблюдая за тем, как синеволосый арвиндражевец выбирает нужные «материалы», поинтересовалась лорииэндовка.
— Когда моя старшая сестра училась на стилиста, она частенько приводила в дом подружек и тренировалась на них. Да и на мне, бывало, тоже, — он усмехнулся, пододвигая нужные палетки, тюбики и кисти ближе. — Так и запомнил. Но ты ведь не думаешь, что это мое серьезное увлечение?
Бертлисс неопределенно пожала плечами и призналась:
— Это необычно. Я бы никогда не подумала, что ты…
Альт улыбнулся одними кончиками губ:
— Никто бы не подумал. А теперь садись прямо и смотри на меня. Сделаем из тебя самую яркую Луну.
Корвин почесал шею и, губами стянув с позолоченной шпажки замысловатое канапе, оглянулся. Бальный зал, украшенный по всем канонам, потихоньку заполнялся прибывающими гостями. Здесь уже были студенты из Дра-Корта, Лигаона и Вуртварда, а кто-то успел заметить делегацию тройартийцев у ворот. Все нарядные, улыбчивые и готовые зубами вгрызться в шею противника, лишь бы отстоять честь своей драгоценнейшей академии. Ничего необычного.
Арвиндражевец взглянул на часы — почти восемь. Куда же запропастилась мышка? Наверное, стоило все-таки зайти…
Внезапно его глаза накрыли чьи-то небольшие ладошки, а из-за спины послышалось приглушенное хихиканье. Корвин удивленно замер и протянул:
— Юста?..
— Не-а, — промурлыкали в ответ.
И, правда, голос был совсем не ее. Но что-то он напоминал… Сердце пропустило удар.
— Мышка?
Девичьи пальцы отлипли от кожи. Арвиндражевец резко обернулся, но вместо ожидаемой Бертлисс наткнулся взглядом на незнакомую девчонку. Оторопел, чувствуя, как растекается в груди разочарование.
— Э…
