Мирослав вдруг почувствовал, что его словно вырвали из тела. Он очутился в пространстве, напоминающем духовные чертоги, но совсем ином. Тёмная выжженная пустошь, кажущаяся безжизненной, но вместе с тем определённо живая, движущаяся, тянущаяся к нему. А посреди неё огромный змей. Колоссальный, даже в некоторой степени величественный. Одна голова его могла бы размером сойти за гору. И это гигантское существо зашевелилось, извиваясь своим телом, а после пристально уставилось на юношу своими золотистыми глазами с вполне человеческими зрачками. Отчего-то это делало морду змея ещё более жуткой.
— Пришшшло время казссссни!
Они лишь столкнулись взглядами, но Мирослав уже ощутил чудовищное давление и дрожь в какой-то примитивной части своего я. Змей же вдруг резко бросился вперёд, намереваясь одним выпадом сокрушить жертву. Однако юноша смог преодолеть оцепенение и встретил его ударом кулака. Нелепый жест в реальном мире, но не в духовном поединке.
Они столкнулись. Крохотная человеческая фигурка и огромное чудовище. Волны силы от их столкновения принялись крошить всё вокруг, изничтожая пространство ставшее их полем боя. Казалось, что победителя не будет, но постепенно давление со стороны Змея начало перевешивать. Медленно, но верно правитель нечисти приближал свою победу, вынуждая противника изо всех сил сопротивляться, лишь бы просто удержать позицию и не дать себя раздавить. Но, когда силы начали покидать юношу, техника потеряла силу и его выбросило обратно в реальность.
По телу пробежала волна усталости и Мирослав повалился на колено, опираясь на меч и тяжело дыша. Казалось, словно сам дух его дрожит так же, как пульсировали мышцы в теле.
' — Тебе повезло, что я слишком далеко…'
«Определённо… Если бы он смог продержать технику подольше, я вполне мог умереть… Более жуткой твари я ещё не встречал…»
Ощущение присутствия исчезло. Юноша облегчённо выдохнул и убрал меч в кошель, а потом повалился на траву, позволяя телу расслабиться и восполнить силы. Потребовалось больше часа, чтобы прийти в чувство, но наконец Мирослав смог собраться и начать действовать.
«Нужно найти возвышение, чтобы осмотреться. Пока я знаю лишь то, что, судя по природе, нахожусь на северо-западе. Но этого мало, чтобы понять куда двигаться.»
Продолжая скрывать себя с помощью Облачения Охотника, богатырь выдвинулся к высокому дереву, которое было видно даже с прогалины, на которой он оказался. Вскарабкавшись наверх, юноша принялся изучать окружение. За тысячу лет эти места сильно изменились, но кое-что осталось неизменным — горы. Пик Сломанного Копья, горделиво высящийся вдалеке, тут же подсказал, где именно оказался юноша. Новости оказались безрадостные. Даже если бы вокруг не было множества опасностей, то пешком из этих земель пришлось бы добираться не меньше года. А так он здесь застрянет на все три.
«Паршиво как! Нет уж. Это совсем не вариант. Нужно попробовать заглянуть в руины Крапивина и Мелополья. Они отсюда ближе всего. Вдруг Врата уцелели или пострадали не слишком сильно. Если же нет, буду двигаться к другим подобным городам. Где-то да будут такие, которые я смогу активировать.»
Юноша спустился с дерева и двинулся в сторону Крапивина.
Спустя два дня.
Мирослав успешно избегал стычек с нечистью, пользуясь маскировкой от облачения охотника и своей стремительностью. В начале третьего дня он забрёл на подсолнечное поле. В этих землях было куда прохладнее, чем в Бориславском княжестве, но не настолько, чтобы не могли расти подсолнухи. А коли шёл конец Жнивня, то и самое время собирать урожай. Юноша оторвал один из цветков и принялся выедать семена, перейдя на шаг. Всё это время он питался едой из скатерти самобранки и пускай та была питательна, но вкуса ей недоставало. Так что возможность порадовать себя чем-то свежим пришлась как нельзя кстати.
«Удивительно, что спустя столько поколений без ухода они стали даже вкуснее, чем раньше.»
Внезапно из цветочных зарослей к нему устремилось несколько толстых гибких стеблей. Юноша тут же выхватил меч и срубил их одним движением. После чего тут же вынужден был уклоняться от ещё нескольких атак.
«Вот оно что. Поле находится под контролем какой-то нечисти. Потому одомашненные цветы и в порядке.»
После того, как ещё несколько растительных щупалец оказались срублены, показался и сам хозяин поля. Огромный подсолнух в паре десятков метров от Мирослава выпрямился, расправляя свои яркие лепестки. По растительному телу пробежала волна и в юношу полетели десятки семян. Учитывая их размеры и скорость, с которой те летели, даже одного попадания хватило бы, чтобы ранить или даже убить юношу. Это определённо был довольно старый и сильный монстр, которого победить было бы крайне проблематично. Мирослав применил технику «пляски» и принялся уклоняться, вместе с тем разрывая дистанцию.
«Мне с ним незачем сражаться. Достаточно будет покинуть его территорию и сбежать.»
