Но самое главное в данной вылазке, мы с Симоной гуляли по торговому центру Вестфилда (в частности по пятиэтажному универсаму Нордстрому) на Пауэлл-стрит одни. По крайней мере, до поры до времени. Приставленного нам водителя вызывали по сотовому лишь в самых экстренных случаях — если закупленных нами вещей становилось чуть больше, чем нам хотелось бы их с собой тягать. Может благодаря этому мне и удалось сделать то, чего бы я никогда не сделала при конвоирующем нас на постоянной основе бдительном телохранителе.
— Простите, пожалуйста! Вы ведь Мона, да? — столкнуться случайно у прилавка одного из бутиков многолюдного Нордстрома с любовницей Рейнальда Стаффорда и даже узнать её? Наверное, это сродни выигрышу джек-пота в национальной лотерее. Но я действительно не ошиблась и действительно узнала в этой породистой красотке ту самую гостью, которая не так давно заявилась в апартаменты Стаффорда на Фолсом Стрит.
Молодая женщина удивлённо обернулась и, мало что понимая, уставилась прямо на меня, чуть хмурясь и с лёгким напряжением в прищуренных глазах всматриваясь в моё лицо. Будто и вправду надеялась меня «вспомнить».
— Эм… Извините. Но мы разве знакомы?
Самое ужасное в этой сценке оказалось то, что за всем этим со стороны наблюдала Симона. По сути, мне пришлось импровизировать буквально на ходу и как-то выкручиваться из сложившейся ситуации, дабы не вляпаться в грядущее дерьмо по самую макушку. А то, что это могло закончиться для меня куда плачевнее, чем для Моны в день её прихода к Стаффорду, в этом я нисколько не сомневалась.
— Ох, да! Вы, наверное, меня почти не помните, но я вас запомнила с нашей последней встречи очень хорошо. Тем более это было почти месяц назад в доме Стаффордов в Юкайе. — в этот момент я всё-таки не выдержала и осторожно приблизилась к лицу Моны своим, чтобы пониженным голосом «прошептать» ей на ухо самое первое, что пришло в голову. — На самом деле это было несколько дней назад, и вы хотели разузнать у Рейнальда о его новой пассии.
— Так вот! — я снова от неё отстранилась, повышая голос и придавая ему нотки искренней радости. — Я теперь перед вами вся, как на ладони! И ужасно хочу продолжить наше с вами знакомство. Ведь нам так мало удалось тогда пообщаться. А я столько переживала и корила себя, что не взяла у вас номера телефона.
Нет, я ошиблась. Самым ужасным был именно данный момент. Смотреть в глаза не знающей меня любовницы Стаффорда и ждать её дальнейшей реакции на мою идиотскую выходку.
— Ещё раз простите… Но как вас зовут?
— Ой, точно! Совсем вылетело из головы. Маргарет Райли, близкая подруга Шайлы Стаффорд.
Я протянула по инерции руку для пожатия, сама не понимая, на кой вообще это сделала. Видимо, хотела проверить, насколько окажется сообразительной Мона и как воспользуется упавшей ей на голову ситуацией.
Единственного, чего я не учла, так это возможности быть ею посланной в пешее эротическое и прямо с разворота.
— Действительно! Что-то такое смутное припоминаю. И это была вечеринка в честь?..
Она всё-таки подхватила мою дрожащую от волнения ладошку своей более твёрдой и уверенной и сжала мои пальцы в отзывчивом рукопожатии, которое слегка затянула, пока делала паузу на счёт воспоминаний о вечеринке в доме Стаффордов.
— В честь начала учебного года в нашем колледже.
— И в самом деле! Как я могла об этом забыть? Это же было не так уж и давно. А где, кстати, Шайла? Она не с вами?
— Нет. Она осталась в Юкайе. А я вот вынуждена ездить сюда постоянно из-за мамы. Я не покажусь вам слишком навязчивой, если мы пригласим вас в ближайший кафетерий на чашечку кофе или чая? Мы как раз собирались сделать небольшой перерыв и немного передохнуть. А то уже почти три часа на ногах. Да, Симона?
Пришлось вспомнить и о наблюдавшем за нами всё это время имидж-консультанте. Во всяком случае, я испытала неимоверное облегчение от того факта, что эти две красавицы были незнакомы. Видимо, Мона не нуждалась, в отличие от других пассий Стаффорда в услугах подобных специалистов.
— Да, наверное, вы правы. Мы уже действительно очень долго ходим по универсаму.
— Здесь, кстати, неплохая кофейня на втором этаже. И в продаже только самая свежая кондитерская выпечка. А эклеры с заварным кремом просто божественны.
Я заулыбалась ещё шире, но уже искренне радуясь тому факту, что Мона оказалась не просто сообразительной, но и на редкость находчивой. Подключилась к моей опасной затее буквально с ходу, внося собственные коррективы в теперь уже наш совместный план действий.
Хотя, я всё равно не имела никакого понятия, что нам придётся делать дальше. Поскольку разговаривать в присутствии Симоны о волнующих нас темах открытым текстом было бы чистым безумием. Но и здесь нам как-то удалось избавиться от ненужного нам хвоста, едва мы зашли в кофейню и заняли свободный столик-кабинку у панорамного окна-экрана.
— Вы не возражаете, если я отлучусь на минутку в уборную? А то я тоже очень долго гуляла до этого по Вестфилду.
— Я тогда с вами!
