Я приложила руку к грудной клетке, чтобы дышать свободнее и глубже. Но маленькое новое сердце так неистово билось о ладонь, что я сразу поняла: с ним произошло что-то страшное.
Неужели у всех людей что-то случается с сердцем безо всякой на то причины? Что будет, если сердце взорвётся внутри сейчас, когда я всего в нескольких шагах от источника восхитительного шоколадного запаха? Я больше никогда не попробую шоколад! Но я его никогда не попробую и в том случае, если охранник в шоколадном доме увидит мои слишком короткие волосы и развернёт меня без лишних слов! Тогда мне будет больше некуда идти, и никакого шоколада, больше никогда, и…
Я пошатнулась и упала. Обхватив руками колени, я пыталась вздохнуть полной грудью.
– Авантюрина? Что с тобой? – голос Силке звучал издалека, в километрах от моего неисправно работавшего тела.
Я не позволю новому телу всё испортить. Только не теперь! Я находилась всего в нескольких дверях от моих надежд на будущее. Из всех случаев в жизни, когда мне требовались здоровье и сила, сейчас наступил самый важный. Мне нужно выглядеть и действовать как нормальный, приличный человек. Мне нужно…
–
Я резко подняла голову. Высокий бледный мальчик вылетел из двери, за которой благоухало как в раю. Я посмотрела на него, и мой желудок сжался.
Начиная с изящного узла на шее и заканчивая скучными тёмными брюками, это был самый приличный на вид человек, которого я видела за целый день. И они все равно вышвырнули его на улицу?
Но нет. Этот мальчик выбежал на улицу сам, а теперь развернулся и потряс кулаком в сторону двери.
– Я больше сюда не вернусь, даже если вы будете меня умолять! Вы самый неразумный шоколатье во всём городе. Вас ничто не волнует, кроме ваших глупых правил, и…
– А ты понятия не имеешь, что такое хороший шоколад! – проревел голос. – Мне не следовало брать тебя на работу. Для тебя важнее всего внешний вид, а не качество!
– Ха! – Мальчишка гордо задрал подбородок, разглаживая зелёный плащ. – Не удивительно, что сюда никогда не заходят важные персоны, с вашим-то отношением к делу! Вы закроетесь через полгода, да и то если повезёт. Даже быстрее, если я скажу своему дяде, как вы… чёрт! – Он пригнулся, когда что-то прилетело ему вслед.
– Я этого не забуду! – прокричал он и, прикрыв голову руками, повернулся, чтобы уйти. – И никто из моих родных! Ни один уважающий себя человек не захочет даже оказаться рядом с вами или вашей глупой лавкой, этой дырой-в-стене!
Бессловесное яростное рычание вырвалось из дверного проёма и последовало за мальчишкой, который побежал прочь и вскоре исчез за углом.
– Фью. – Силке негромко присвистнула. – Может, нам подождать минутку-другую, прежде чем мы заглянем в окна? Или попытаем счастья в другом шоколадном доме?
– Ты шутишь? – Я выпрямилась и покачала головой. Сердце успокоилось. Я снова могла дышать. Если честно, я чувствовала себя
Не знаю, что заставило моё тело на несколько минут сойти с ума, но звук, который донесся из лавки, был мне знаком. И я не могла дождаться, чтобы увидеть того, кто этот звук издавал.
– Ты сумасшедшая, – сказала Силке, глядя на меня. – Не удивительно, что ты едва не потеряла сознание. Может, я отведу тебя обратно на рынок? Мы тебя накормим, поговорим о том, откуда ты, и…
– Нет. – Я развернула свою чешуйчатую ткань и достала единственную оставшуюся серебряную монету. – Спасибо тебе за помощь, – сказала я и протянула монету Силке. – Может, когда-нибудь я тебя снова
– Я не могу это взять! – испуганно замахала она руками и отшатнулась от моей протянутой руки. – Это всё, что у тебя осталось. Ты что, забыла? Кроме того, это слишком много. Я всего лишь показала тебе дорогу к шоколадному дому сумасшедшей женщины!
Впервые в жизни я намеренно дотронулась до человека, плотно сжав смуглые пальцы Силке вокруг серебряной монеты.
– Поверь мне, – сказала я. – Это именно то, что я искала.
Чем ближе я подходила к открытой двери, тем больше усиливался аромат.
