Девочка-дракон с шоколадным сердцем полностью

– Разумеется, тут был шоколад, – такой богатый, шелковистый, такой яркий, что в животе от одной мысли о нём стало тепло, – и ещё молоко. Нет, густые сливки… – Сегодня в телеге я попробовала и то и другое, так что знала разницу. – И потом… о, тут точно была корица. – Ни за что на свете не забуду этот вкус! – И что-то ещё, что придаёт такую сладость. Для вкуса и аромата сюда добавили по крайней мере ещё две специи, но я не знаю, как они называются. – Я открыла глаза и смело встретилась с ней взглядом, не отводя глаз и не чувствуя неловкости. – Многих названий я ещё не знаю.

Она долго на меня смотрела. Потом кивнула.

– Почти угадала. Двумя другими специями были мускатный орех и ваниль. Ты быстро запомнишь их вкус, если будешь работать на этой кухне, это я тебе обещаю.

Мускатный орех и ваниль. Я старательно запоминала названия.

– А теперь, – продолжала Марина, – я хочу, чтобы ты попробовала это. – Она подошла к угольной жаровне справа от меня и сняла с крючка над ближайшей решеткой один из медных котлов. – Передай мне тот кувшин.

Проследив взглядом в направлении её руки, я встала на цыпочки и сняла с ближайшей полки красивый серебряный кувшин. Он был похож на чайник, только с двумя крышками вместо одной, и казался слишком утоненным и нежным, чтобы выжить на огненной плите. Если бы меня не распирало любопытство, что же произойдет дальше, я бы подарила себе минутку и поиграла с разными крышками, складывая их как пазл. Но вместо этого я передала кувшин Марине, чтобы ей не пришлось повторять просьбу.

– Отлично. – Она открыла нижнюю крышку и вылила туда содержимое котелка. Тёмная густая коричневая жидкость устремилась вниз, выпуская облачко пара. Я вдохнула и закрыла глаза.

Горячий шоколад. О, это был определённо горячий шоколад, но он совершенно не был похож на то, чем угощал меня пищевой маг.

Невероятно, но этот аромат был даже лучше. Богаче. Глубже. И было в нём что-то ещё, что-то…

Не осознавая, что делаю, я подошла ближе.

– Осторожно! – Марина остановила меня сильной рукой. – Настало время для вертушки. – Она взяла длинный деревянный инструмент с широким зазубренным основанием и откинула верхнюю крышку шоколадного кувшина, обнажив отверстие в нижней крышке, как раз подходившее по размеру для тонкого кончика мешалки. Через мгновение нижняя крышка уже была закрыта, неровная часть вертушки скрылась внутри кувшина, а Марина энергично перекатывала между ладонями длинную тонкую палочку.

– На этом этапе никогда не ленись, – сказала она. – Иначе растеряешь всю пену.

О, я никогда не буду лениться, ни на каком этапе! Я могла сказать это сразу, ещё до того, как сделала первый глоток.

– А теперь… – Она сняла нижнюю крышку, достала взбивалку и закрыла кувшин. – Не передашь мне чашку?

Я не растерялась от разнообразия цветных орнаментов. Ни секунды не колеблясь, я просто схватила ближайшую фарфоровую чашку и передала её Марине.

Тёмная пенистая жидкость заполнила её до краев. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не рвануться вперед, когда Марина убрала кувшин.

– Один глоток, – предупредила она. – Только один. Не хочу, чтобы ты проглотила всё сразу. Посмакуй, покрути на языке, не торопись. Потом скажи, что чувствуешь.

Мои руки дрожали от предвкушения. Я поднесла чашку к губам и закрыла глаза. Медленно, с благоговением, я сделала первый глоток и задержала его во рту, перекатывая шоколад туда-сюда, стараясь прочувствовать все оттенки вкуса. За яркостью глубокого, тёмного шоколада скрывался другой, неуловимый оттенок, что-то хрупкое и тёплое, и это была не корица. Вкус нарастал, нарастал…

Ого! Я едва не выпустила чашку из рук, когда таинственный привкус раскрылся – и словно взорвался во рту огненным шаром. Ярким пламенем он пробежался по всем органам чувств, пока я наконец не сделала глоток, против своей воли вытаращив глаза. Мне было трудно дышать, а грудь быстро поднималась и опускалась. Я посмотрела на Марину. Огонь бежал по телу, как… как…

– Ну вот, – сказала Марина с глубочайшим удовлетворением, – такого не попробуешь больше ни в одном шоколадном доме, правда же?

– Что это было? – прошептала я. Голос отказывался мне повиноваться.

Она самодовольно улыбнулась.

– Это, – сказала она, – шоколад чили. Фирменное блюдо нашего дома. Что ты об этом думаешь?

Я не ответила. Но в уголках глаз вдруг начала скапливаться непонятная влага.

Я думала, что больше никогда не почувствую такого жара в горле. Я думала, что утратила своё пламя навсегда.

Марина подождала немного, потом кивнула, будто удовлетворённая моим ответом.

– Хорошо, – сказала она. – Допей до конца, но поторапливайся! Этот лентяй и олух Эрик даже не закончил перемалывать какао-бобы на сегодня! Хорошо, что ты перекусила, потому что тебя ждёт много работы, и поверь мне: чтобы справиться с ней, тебе потребуются все твои силы.

От этих слов мои губы расплылись в улыбке, и вот с этим я уже ничего поделать не могла.

Я сгорала от нетерпения.