– Не переживай, – сказала Марина. Она мыла руки и даже не подняла голову. – Я не трогала её, пока тебя не было. Так приятно иметь дома кусочек яркой ткани, хотя теперь ты и одеваешься как дерево, как все остальные в городе. – Она фыркнула, взглянув на тёмно-зёленый наряд Силке.
– Прошу прощения, – сказала Силке. – Это мой шпионский костюм. Мне нужно было слиться с толпой, чтобы напасть на след Авантюрины.
Она подошла ко мне и провела длинным коричневым пальцем по моей ткани. Я даже не зарычала на неё – настолько я ей доверяла.
– Я помню, что ты была в это одета, когда мы впервые увиделись. Забавная вещица. – Она нахмурилась, изучая ткань. – Я тогда не обратила внимания на узор. А ведь он очень похож на…
– Хватит болтать! – рявкнула Марина, скрестив руки. – Авантюрина, я надеюсь, ты готова к работе. А что до тебя… – Она сердито посмотрела на Силке. – Если ты надеешься, что тебе позволят выпить то, что мы здесь приготовим, то лучше тебе найти себе занятие. Если сочинять эффектные листовки больше не нужно, можешь заняться вот этой грязной посудой. – Она кивнула на раковину, заваленную чашками, кастрюлями и котелками. Судя по всему, недостаток посетителей не помешал Марине развернуть готовку на полную катушку.
– Будет сделано, – радостно сказала Силке, снимая пиджак. – Но предупреждаю: в награду я хочу получить что-нибудь совершенно необыкновенное.
– Ты ведь в моей кухне, не так ли?
– Совершенно верно. – Силке стала насвистывать, наполняя раковину водой.
Я закрыла глаза, вдохнула аромат обжаренных зёрен какао и почувствовала, что я дома.
Однако сладкое ощущение облегчения длилось всего секунду. Марина начала освобождать столешницу, чтобы готовить горячий шоколад, а я убрала чешуйчатую ткань обратно в шкаф и начала мыть руки. Я улыбалась, но звук дребезжащей посуды постепенно стёр улыбку с моего лица, а мышцы на спине стали твёрже камня. Я точно знала, что означал этот грохот в исполнении Марины, умевшей работать почти в полной тишине.
На душе у Марины было вовсе не так спокойно, как она пыталась показать мне и Хорсту.
Прежде чем во мне успели поселиться тонкие побеги чувства вины, я отбросила их прочь. Это была не моя ошибка, о чём бы я ни думала последние три дня. Настоящие драконы не бросают свои сокровища, даже если защитить их кажется невозможным.
Мы с Силке так близко подошли к спасению кафе в нашу первую попытку. Если бы у короля и его дочерей была возможность попробовать горячий шоколад, если бы у них было чуть больше времени…
– Хорошо, девочка, – сказал Марина, прервав мои мысли. – Хочу, чтобы ты приготовила мне горячий шоколад, точно таким же образом, как ты сделала это впервые. Никаких изменений! Я не произнесу ни слова, пока ты не закончишь… на этот раз. Я буду просто смотреть. Потом мы попробуем снова, и
– Я с радостью выпью первую порцию за тебя, – выкрикнула Силке, перекрыв лязгающий звук насоса и журчание бегущей в раковину воды. – Поверь мне, Авантюрина: после того как я выпила первую чашку твоего горячего шоколада, я была
Марина закатила глаза:
– Теперь, после того как эксперт в шоколадных делах высказался…
– Я правду говорю. – Силке пожала плечами. – Перед тем, как его выпить, я была готова убежать отсюда сразу, как получу вознаграждение. Конечно, я помогла бы Авантюрине найти новую работу, но до этого было ещё далеко. Но как только я допила первую чашку шоколада… – Она усмехнулась нам через плечо.
– Понимаю, – сказала Марина. – Значит, теперь мы от тебя не отвяжемся. – Она едва уловимо улыбнулась и указала мне на угольную жаровню. – Давай приступим. Эта, – она кивнула в сторону Силке, – за последние несколько дней уже объела мне всю кухню и весь дом, а когда не ела, то без конца забрасывала меня десятками сумасшедших идей, как нам стать популярными. Теперь твоя очередь наполнить ей желудок, если ты помнишь, что нужно делать.
Эта часть была мне знакома. Может, я и отсутствовала три дня, но каждый сантиметр кухни «Шоколадного сердца» был моим домом. Работать здесь было так же естественно, как расправлять крылья, когда они у меня были.
Однако стоило мне начать собирать ингредиенты, как в памяти что-то дрогнуло, как смутная далекая тень, будто возвещая о возможной опасности. Что-то, что сказала Силке… и что Хорст сказал Марине о пирожных…
– Ну же, – сказала Марина, когда мои пальцы застыли над горкой растертого сахара. – Только не замирай сейчас, девочка. Если ты смогла безо всякой подготовки сварить горячий шоколад для самого короля, то и для меня сваришь. Просто верни в памяти в тот момент, когда впервые придумала, как это сделать.
Я нахмурилась.
