— Хватит! — Яз потянулась к Балло и швырнул его на пол. — Мы никого не пытаем, но этим двоим не сойдет с рук то, что они сделали. Я хочу, чтобы их обоих доставили в Сладкое Милосердие. Мы не можем рисковать, отдавая их Академии. Я не знаю, кто там сейчас главный.
Йелна подняла обе брови:
— Атоан!
— Один из ваших друзей пустил стрелу в Атоана, — сказала Яз. — И, если он умрет, это будет еще одно преступление, за которое вам придется ответить. — Она посмотрела на других послушниц. — Куина останется со мной. Венна, ты отвечаешь за то, чтобы доставить этих двоих к Сестре Овес, а затем обратно в монастырь. Используй их в качестве заложников на случай, если наткнешься на людей, которых они заставили охотиться за мной.
Венна покачала головой:
— Мы все должны пойти!
— Мы пришли сюда за Куиной, — сказала Хеллма. — Мы не собираемся оставлять ее здесь. Вы обе должны вернуться с нами. Что бы это… ни было… — она махнула рукой на Зокса, висящего в сгустке медленно кружащегося кошмара, — это будет здесь, когда ты вернешься. Или этого не произойдет. Я не уверена, что лучше.
— Мы через многое прошли с Теусом, — сказала Куина, глядя на железного пса, нахмурив брови, как будто вспоминая прикосновение заклинания.
— Вроде бы ты назвала его Зоксом, — сказала Венна.
— Это… — начала Куина.
— … сложно, — закончила Яз.
— В любом случае, — сказала Хеллма, — мы остаемся.
Яз оглядела большую девочку с ног до головы, заставляя себя вспомнить, какой молодой та была.
— Это много значит. Сестра. — Она сжала толстое плечо Хеллмы. — Но это война, к которой вы готовились бо́льшую часть своей жизни. Вот так вы служите Предку. А на войне мы совершаем самые трудные поступки. Мы играем свою роль, даже если это означает, что мы не можем сражаться рядом с нашими друзьями. Сестра Сова убита, и нужно сообщить об этом Настоятельнице Коготь. Убийцы должны предстать перед правосудием Церкви. — Взгляд Яз метнулся к Йелне, которая помогала на судебном процессе Яз в монастыре и сделала все возможное, чтобы та умерла. Возможно, у женщины был бы шанс испытать на себе некоторые из суровых наказаний монахинь, если бы они не предназначались только для послушниц. — Вернуть этих двоих — опасная миссия, и для ее успешного выполнения нужны все вы. Но я должна остаться здесь и разобраться с заклинанием. И мне нужна Куина. Она знает Теуса и разбирается в его хитростях.
— Я думала, он друг. — Хеллма нахмурилась, глядя на железного пса, словно удивляясь, как это странная статуя может быть чем-то, кроме предмета.
— Это слож… — начала Куина.
— Хитрый друг, — сказала Яз.
НЕДОВОЛЬНО ВОРЧА, ПОСЛУШНИЦЫ простились, все обменялись объятиями, сокрушительными от Хеллмы. Та вложила рукоять своего ножа в руку Куины, игнорируя любые протесты:
— Я возьму еще один снаружи. Только не порежься. Твоя нож-работа ужасна.
Венна и Ниом держали свои клинки наготове у спин пленников, обещая нанести удар в случае попытки применения какой-либо магии. С последним «Благословением Предка» они ушли.
— Мы должны были позволить им остаться. — Куина стояла на углу здания, наблюдая, как остальные уходят по неровным каменным плитам. Галли остановилась у тела огонь-мага и начала что-то говорить, но Кола потянула ее дальше.
— Может быть. — Яз повернулась обратно к дверям. Образ мертвого проксима промелькнул у нее перед глазами. — Но Теус — наша проблема. Яд, который мы принесли со льда в Коридор. Мы должны сами разобраться с ним. И, кроме того, я не хочу видеть, как еще кто-то из наших друзей умирает.
— Да. — Куина последовала за ней. — Мы не хотим. — В этом они были полностью согласны.
ЯЗ РАЗМЕСТИЛА КОРАБЛЬ-СЕРДЦЕ и время-звезду прямо у входа в бойню и закрыла двойные двери, подняв запорный брус на место. Она не собиралась приближать их к Теусу, особенно в его ослабленном состоянии. Более маленькие звезды едва не уничтожили его, когда он был гораздо лучше способен им противостоять.
— Расскажи мне еще раз. — Яз наблюдала за медленным вращением кошмаров вокруг Зокса. Иногда это выглядело просто как туман, клубящийся над горячим морем, но иногда она замечала что-то настолько тревожное, что ей приходилось стискивать зубы и заставлять себя не верить в то, что действительно может существовать весь этот ужас, который нарисовало ее воображение. Время от времени сквозь туман проступали цвета, пульсация красного пробегала по краям каждого завитка, удивляя ее тем, как близко они подошли к ней, или болезненный зеленый медленно распространялся от одной стороны к другой.
— Это похоже на кошмар, который мне снился до того, как меня бросили в Яму, — сказала Куина. — Сейчас я его не помню.
Последняя часть прозвучала как ложь. Яз рассматривала нить-пейзаж и то, как заклинание, казалось, постоянно вытягивало нити из нее и Куины — словно капли чернил в воде спиралью стекали вниз через отверстие.
— Это явно попытка сломать Теуса. Они вытянули из него по крайней мере один секрет, но, очевидно, хотят получить их все. Он один из Пропавших, а знания — хлеб магов. Даже если бы они не были в рабстве у Сеуса, они бы это делали.
