— Понял тебя, — кивнул он. — Об этом я тоже думал. Я беру ответственность за свои действия и понимаю важность твоего выбора. Я прежде всего твой Друг и не выброшу тебя на обочину жизни, если что-то пойдет не так. Если у нас ничего не получится, у тебя все равно есть я, как Друг. Ты можешь остаться в Лондоне или отыграть все назад и вернуться в Сиэтл, продолжишь учебу. У меня по миру очень много важных знакомств. Я найду тебе работу, если галерея не захочет тебя принять обратно.
Он говорил лаконично и по делу, и у меня возникало ощущение, что я сейчас смотрю на Макса таким, какой он есть на самом деле, до конца осознавая, что никогда ранее не видела его таким. Вернее, он не открывался мне с этого ракурса. Он поступил мудро — не давил, не навязывался, терпеливо ждал, когда я сама подведу черту под отношениями с Ричардом. Ждал, когда я закрою эту дверь, перестану оглядываться назад, и теперь, услышав от меня подтверждение, показал мне совсем другую сторону себя — мужчину, который действительно хотел со мной отношений.
— Я должна подумать, — наконец произнесла я.
— Понимаю, — спокойно произнес он.
— Мне нужно посоветоваться с отцом. И если я приму решение поехать в Лондон, я вас познакомлю, позже, перед окончательным отъездом.
Он кивнул, будто с самого начала знал, что я так и скажу, в то время как мы подъезжали к загородному дому коллеги Джулии.
Весь праздник я была сама не своя. Вернее, сейчас, когда Макс мне открылся, у меня была возможность посмотреть на него по-другому. Я наблюдала, как он разговаривает с моими знакомыми и коллегами Джулии — спокойно и лаконично отвечая на их вопросы. Наблюдала, как он шутит, отчего все заливались смехом, пока он усмехался одной из своих хакерских улыбок. Видела, как он с каждой минутой покоряет всю эту разношерстную толпу, не прикладывая никаких усилий, с легкостью и уверенностью управляя толпой. К его теплой, и в то же самое время уверенной энергетике тянулись люди. Он был Лидером. Собственно, я всегда это знала и отмечала это еще по фотографиям, показанным Эльзой, но сейчас я осознала, что смотрю на него как Женщина, а не просто как Друг. После признания Макса в наши с ним отношения ворвалась граница гендерности, и я поймала себя на мысли, что не против таких перемен. Да, мне было страшно, но мы вместе стояли у некой черты, взявшись за руки, оставалось лишь шагнуть вперед. Я чувствовала, что я не одна, я ощущала поддержку — сильное плечо верного друга, который мог стать для меня кем-то бОльшим. Главное, мы оба хотели этих перемен.
— Что ты такая задумчивая? — подошла ко мне Джулия, пока Макса захватили ее коллеги.
Я смотрела на повеселевшую Джулию и колебалась, не зная, стоит ли ей сейчас, на ее празднике рассказывать о предложении, сделанном Максом.
— Колись, подруга, я ведь не отстану, — подмигнула она, протягивая мне бокал вина.
— Может позже? После дня рождения?
— Не отстану ведь, — отрицательно покачала она головой.
— Вижу, — вздохнула я и, видя решительность подруги, продолжила: — Максу предложили партнерство в фирме в Лондоне. Он зовет меня с собой.
— Ого! — Джулия в момент стала серьезной. — А как же универ и работа?
Я передала подруге суть нашего с Максом разговора, и она бросила взгляд на Макса, который внимательно слушал что-то увлеченно рассказывающего мужчину лет сорока.
— Ну что тебе сказать, — задумчиво произнесла подруга. — Макс уже ангажирован половиной моего банка. Все спрашивают, серьезные ли у вас с ним отношения. Я держу оборону, но зная моих коллег, не ручаюсь, что удержу этот натиск. Мои мегеры несутся на всех парусах и готовы идти на абордаж.
— Я думаю, он разберется.
— Макс надежный, — кивнула она. — За ним как за каменной стеной, и видно, что порвет любого за тебя.
— Почему ты так решила?
— Он не выпускает тебя из поля зрения.
— Хватит мне его рекламировать, — рассмеялась я.
— Это я к чему, — продолжила подруга, не слыша моей иронии. — Поезжала бы ты с Максом. Вы хорошо смотритесь вместе. Из вас получится красивая пара. К тому же, он предлагает тебе реальный шанс подняться в Лондоне. Ты едешь не на голое место. Он создал для тебя условия, а это многое значит.
Я посмотрела на Джулию и, вспомнив о ее разногласиях с Дугласом, нахмурилась:
— Знаешь, никогда не думала, что именно ты дашь мне такой совет.
— Учись на моих ошибках, подруга, — кивнула Джулия, залпом выпила остатки вина из бокала, и только сейчас, после ее откровений я поняла, что она себя корила, не воспользовавшись тем шансом, который ей предложил Дуглас.
— Может быть еще не все потеряно у вас? — сжала я ее руку, а Джулия посмотрела на захмелевшего Энди, который смеялся над очередной шуткой Макса, и отрицательно покачала головой.
— Нет. Я реалистка и не верю в такие хэппи-энды. А у тебя все впереди. Не проворонь свой шанс отношений с нормальным мужчиной, который реально тебя любит. Такие, как он, на дороге не валяются. Нам только кажется, что все у нас впереди, но поверь мне, сейчас я знаю — стОящие мужики попадаются редко. И Макс — один из них.
