И это Джек… Только вместо устрашающего замка у него была небольшая комнатка в квартире тетки. Не долго думая, парень накинул на себя первое, что попалось под руку, а затем кинулся наружу. Поначалу шел быстро, почти что бежал, неся в голове сокровенную идею, после чего стал незаметно сбавлять шаг, и теперь просто плелся вперед, разбитый и уставший от самого себя человек посреди осеннего города.
«Она не убежит от меня», — грустно усмехнулся про себя парень, безразлично глядя в пространство перед собой. «Куда уж ей… Теперь может и подождать. Я же ждал каждый проклятый день этого года, так и ей не составит труда ненадолго отложить свои дела и… Черт, что я несу?»
Бредя по заспанным улицам, Джек вдруг задумался о том, что, быть может, людям нужны особые таблетки. Когда принимаешь капсулу — обретаешь способность видеть то, что находится у человека внутри. Он представил, как впереди идущий мужчина теряет прежние формы и превращается в длинную узкую массу, в центре которой какие-то бумаги, буквы и целая миска свежего картофельного супа. Как это существо царапает когтями землю, поспешно бросает взгляд на мутную палку, на самом деле являющуюся запястьем, и ускоряет шаг, отрываясь от своего преследователя. Вслед за ним тянулась легкая сероватая дымка.
Затем парень перевел взгляд на пересекающую дорогу девочку. В голове у нее была огромная дыра, такая, что почти весь череп превратился в одну большую миску с булькающей внутри жидкостью неприятного темно-зеленого цвета, больше походящей на гной. Из ушей торчали две длинные тонкие нити, опутывающие все лицо за исключением маленьких глазок; проводки тянулись к плечам, обвивали тонкую талию и ноги, исчезая где-то между большим и указательным пальцем правой — эта иллюзия как будто зависла в густом воздухе и тащилась вслед за своей хозяйкой, не отставая от нее ни на шаг. Джек моргнул несколько раз, но не смог избавиться от странных картинок: люди по-прежнему выглядели как полуразложившиеся скелеты, в некоторых из них виднелись очертания внутренних органов, кто-то целиком состоял из желтоватых костей, а другие — невзрачной массой проплывали мимо своих собратьев, иногда сверкая бледными угольками на месте зрачков. Он судорожно попытался зажмуриться что есть сил, но и это не помогло. Реальность вокруг не желала менять свое обличие по одной только прихоти.
Услышав эту фразу, Дауни замер на месте. Огляделся и с ужасом обнаружил, что всего несколько метров отделяют его от стеклянной витрины кафе, через которую даже отсюда были видны поглощающие сгустки жира чудовища. Недоверчиво парень сделал несколько шагов и остановился, как только увидел странное шевеление на стекле. Так как Джек все еще находился в относительной безопасности от злополучной поверхности, видно было немного, но и этого зрелища оказалось достаточно. Небольшие кусочки черного пепла или крупинки пыли образовали собой густое облако, часть которого отражалась в витрине и что-то обволакивала. Парень вздрогнул; ему вдруг подумалось, что
и вправду себя узнает. Увидит свои губы в злобном оскале движущейся массы, пошевелит рукой и с ужасом заметит, что и отражение повторило это незамысловатое движение своей длинной клешней.
