— Предложить? — Акито выглядел удивленным. Он не ожидал подобных слов от ректора.
— Да, предложить. Видишь ли, близится исход, и йокаи активны, как никогда. Я не могу оставить в Академии достаточно ками и Аши для поддержания порядка. Ты самый талантливый из всех, у тебя прекрасная команда, и я бы хотел, чтобы ты помог мне.
Акито молча слушал. По его выражению лица было трудно сказать, заинтересовало его это предложение или нет.
— У нас в этом году новый набор молодых Хищников. И я думаю, ты знаешь, что это значит. Ты не раз видел, как между ними вскипает ссора от одного косого взгляда. А ты и твой отряд, могли бы очень помочь мне.
— Вы хотите, чтобы я следил за дисциплиной? — спросил Акито, приподняв бровь.
— Да, именно этого я и хочу. Это сложное и утомительное задание, но думаю, с ним ты способен справиться.
Акито без выражения посмотрел на карпа, который весело плескался в пруду. Где-то вдалеке стукнул бамбуковый журавлик.
— Мне нужно подумать.
— Не торопись, Акито, — Рихард положил руку на плечо Аши. — У тебя еще есть время.
Он тепло улыбнулся и указал на уже знакомую девушку в цветастом кимоно. Она спешила к ним.
— А сейчас иди к своей сестре. Хина проводит тебя.
Акито кивнул, а потом зашагал к девушке, которая ждала его на веранде. При приближении она поклонилась и произнесла свое кроткое: "Следуйте за мной". Они пошли дальше по энгаве. Акито думал, что придется вызывать спутник, ведь не может такого быть, чтобы его сестра находилась здесь, в резиденции. Но спутники молчали. Они по-прежнему стояли на позиции, но это была фигура возвращения в Сарумэ, но никак ни в какое другое место.
Наконец, Хина остановилась у раздвинутых седзи. Она опустилась на колени и низко поклонилась.
— Госпожа Сарумэ, — произнесла она, — к вам гость…
Но Акито не мог больше ждать. Он рванулся вперед, к своей Амэ, но вдруг застыл на пороге, как вкопанный. Она, в бледно-золотом кимоно, с красными узорами и расшитым белой нитью алым поясом-оби, сидела на татами, подобрав ноги. В ее руках находились пяльцы — сестра занималась вышивкой.
— Акито! — воскликнула она, вскакивая на ноги, и тут же едва не падая от избытка чувств. Но брат успел приблизиться, он подхватил ее, легкую и изящную. С большими золотистыми глазами и длинными, распущенными темно-каштановыми волосами Амэ выглядела осунувшейся и похудевшей.
— Амэ… — он обнял ее, прижимая к себе, как можно крепче. — Я уж думал, что тебя нет в живых…
Она прижалась к нему, поглаживая плечи.
— Это было чудо, Акито. Смерть почти пришла за мной… На Церемонии случилось нападение йокаев, и если бы не господин Рихард, я меня бы с тобой сейчас не было. Он спас меня, Акито. Вытащил из… из… — ее плечи затряслись, и он успокаивающе погладил ее по спине. — Это ему мы обязаны моим спасением…
— Тише, моя дорогая, — прошептал Акито. — Все закончилось. Теперь, все позади. Я с тобой…
— Как хорошо… — она закрыла глаза, расслабляясь в его объятиях.
А в саду, у пруда, по-прежнему, стоял Рихард и довольно улыбался. Вода отражала бортик резного мостика и стройную фигуру в черном. А потом подул ветер, неся с собой опавший зеленый лист, по воде прошла рябь, и рядом с фигурой появилась другая. Она была в белоснежных одеждах, а рыжие волосы казались настолько яркими, что бросались в глаза даже в неверном водном отражении. Рихард повернул голову, приветствуя свою жену.
— Как отдохнула, Эхисса? — спросил он.
— Ничего, — она бросила скучающий взгляд на плывущий по воде лист. — А я смотрю, ты зря времени не терял.
— Да, — согласился Рихард, и в его обычно мягкой улыбке сейчас был триумф. — Я вернул Сарумэ Акито то, что ему нужно больше всего. Он ведь умеет быть благодарным.
Эхисса усмехнулась.
— Пойдем в дом, — она потянула его за рукав. — Там подали чай.
До конца лета оставалось два дня.
— ____________________
28 день месяца Дракона 491 года Одиннадцатого исхода
Цукуси, Страна Алого Креста, Ареццо;
Академия Воинов-Теней Аши
