Милан, похоже, задумался, на несколько минут уставившись в пропасть, и я решила в следующую нашу встречу спросить с него и за украденный медальон. Судя по всему, он чувствовал себя несправедливо обвинённым в краже пера. Интересно, как он запоёт, когда я спрошу о краже медальона?
– Хорошо, – наконец ответил он. – Я буду там в три часа. Если ты меня обманула, то горько об этом пожалеешь, это я тебе обещаю!
Я проигнорировала его угрозу:
– Кстати, а почему ты прилетел сюда, на карьер?
Милан выпрямился в полный рост:
– Потому что я горный аваност. Я люблю горы и не могу без них. И вообще – что за вопросы? – тут он снова уставился на меня. – А вот таких аваностов, как ты, я ещё не видел. У тебя такое странное оперение – прямо попугаиха.
– Я лесной аваност! – возмущённо крикнула я.
Вот же идиот. Хотелось ему тоже как-то дерзко ответить, но формулировать не было времени: Милан уже расправил крылья и скользнул с утёса в пропасть. С вершины он казался хищной птицей, камнем бросившейся на свою жертву где-то там, внизу.
– Ты от меня не сбежишь! – крикнула я вслед его тени. И чуть тише добавила: – У меня ещё много вопросов. Например, касательно Ксавера Беркута. – Я снова поёжилась – возможно, от усилившегося ветра, который взъерошил мне оперение.
Силуэт Милана был уже едва различим в далёком ночном небе. Он летел невероятно быстро, похоже, очень спешил куда-то.
До окраины Зоннберга я добралась совершенно обессилевшей. Я видела, как Милан исчез в тёмном окне своей комнаты, после чего еле преодолела последние метры по каштановой аллее.
Измождённая после этого сумасшедшего марш-броска, я рухнула на кровать. В маминой спальне, кажется, всё было тихо, и о моей ночной вылазке она так и не узнала. Искорка гордости зажглась во мне, потому что подобного я не могла представить и в самых смелых мечтах.
Я заставила Милана говорить, и он не знает, кто я. Пока не знает.
Теперь же нужно предоставить железобетонный аргумент, что волшебное перо действительно принадлежит Аурелии.
Решив отложить размышления на завтра, я погасила свет.
Хорошо помню, что в ту ночь мне снилась преследующая меня стая огромных хищных птиц. Был ли среди них и Милан?
Я сама едва могла в это поверить, но спасительная идея о доказательствах для Милана пришла мне в голову, как только я открыла глаза в субботу утром. Или мне это снилось и решение давно уже было рядом?
Как бы то ни было, я точно знала, кто мне может помочь. Селия Лебедь-Чёрная! Старая подруга Аурелии. Она, похоже, знает об угрозе общине аваностов. Она ведь предупреждала Аурелию. Кто, если не Селия, скажет Милану, что кто-то систематически крадёт волшебные перья и медальоны, тем самым лишая их владельцев способностей аваноста?
Нужно разыскать эту старую даму, и не самой, а вместе с Миланом. Загвоздка была в том, что я не знаю, где живёт Селия. Но потом я вспомнила о моих новых друзьях – птицах. Может, кто-то из них подскажет, где мне её найти. Аваносты и птицы очень дружны. Значит, нужно до сегодняшней встречи с Миланом переговорить с птицами и попросить их о помощи.
Следующей моей проблемой была мама, которая по субботам не работает, поскольку музыкальная школа закрыта, и мне нужно осуществить свой план втайне от неё.
Тут без помощи Мерле точно не обойтись.
– Мама, я пойду к Мерле, будем готовить реферат, – объявила я, снова солгав маме.
Но она только кивнула:
– Ясно! Тогда пока испеку вам маффины. Всё равно яйца нужно поскорее израсходовать.
Прежде чем сесть на велосипед и ехать на виллу, я спустилась к Мерле и позвонила в дверь.
– Мне нужна твоя помощь, – крикнула я, когда она открыла, потому что сзади неё двое других детей о чём-то разговаривали с Гиттой.
– Понятно, – кивнула Мерле. – Выкладывай, что там.
Когда я ей сказала, что она должна обеспечить мне алиби и официально мы вместе пишем реферат, она несколько разочаровалась:
– Я-то думала, нужно поучаствовать в чём-то увлекательном.
– Мерле, ты мне очень поможешь, правда! – заверила её я, быстро обняла и побежала вниз по лестнице.
Добравшись до шоссе Азалий, я поставила велосипед у одного из деревьев, растущих по обеим сторонам узкой улочки, и направилась к дому, по пути постоянно оглядываясь – мало ли что. Вдруг Милан уже ждёт где-то здесь, и не один, а с этим Ксавером. А мне нужно ещё успеть подняться на чердак и поговорить с птицами.
В империи аваностов Аурелии я, не теряя времени, открыла над собой стеклянную крышу. Она ещё не до конца опустилась, а я уже звала в облике аваноста:
– Эй, пташки! Скорее все сюда! – Прислушалась. Позвала ещё раз – и вот прилетели оба голубя – самые общительные и любопытные из всех птиц, это я знаю из птичьей энциклопедии.
– Что случилось? – поинтересовался первый голубь, радостно воркуя.
– Мне нужна ваша помощь, – объяснила я.
Голуби передали моё послание дальше, и вскоре вокруг меня собралась взволнованно щебечущая и трещащая знакомая стайка.
– Послушайте, пожалуйста! – громко крикнула я. Когда все утихли, я объяснила своим друзьям, что мне нужен адрес Селии Лебедь-Чёрной.
Но голуби не знали, где она живёт.
