Шли не спеша, по плотному песку, по лугам, заросшим высокой травой, по редким, без подлеска рощам.
— Светлана,- спросила Алиса,- ты этому Дикарю поверила?
— Странный он какой-то,- сказала Светлана. — Я вчера ночью позвонила в инспекцию. Они никому не давали разрешения провозить на Пенелопу рыболовные сети.
— Но они о нем знают?
— Много туристов приезжает на Пенелопу со всех сторон Галактики.Некоторые живут в лесу. Но о нём никто не слышал.
Путь пересекал неширокий ручей. Потеплело, солнце поднялось выше.
— Осторожнее,- сказала Светлана. — Я пойду первой. А вдруг здесь водятся хищные рыбы?
Над ручьём синими лентами летали бабочки, словно держались друг дружке за хвосты. На том берегу прямо на земле лежало гнездо с пятнистыми яйцами. На него спикировала большая черная птица с красным загнутым клювом.Птица строго поглядела на путешественников, но Алиса сказала ей:
— Не обращай на нас внимания.
Птица послушалась. Она примерилась и тюкнула клювом по ближайшему яйцу.
— Она же не хозяйка гнезда,- догадался Пашка. — Это воровка! Её прогнать надо.
— Не надо,- сказала Светлана.- Пусть все идет своим чередом.Алиса, возьми кинокамеру.
Алисе не хотелось снимать такую варварскую сцену, но ученый есть ученый — не всегда будешь наблюдать то, что тебе нравится.
Птица деловито проклевывала яйца.
Разбив последнее яйцо,она отступила в сторону,словно любуясь результатами своего труда.
И вдруг в дырочке, пробитой в одном из яиц, показался маленький красный клювик. Клювик начал расширять отверстие, и птица тут же подпрыгнула к яйцу и принялась помогать тому, кто рвался из яйца наружу. Через минуту черный с желтым, мокрый и головастый птенец вылез на солнышко. А из других яиц уже выбирались его братья и сестры.
— Ну вот,- сказала Светлана, когда путешественники снова двинулись в путь.- Видите, как опасно судить по нашим меркам. Если птица клюет яйца — значит она разбойник. А она не разбойник, а заботливая мамаша.
— До свидания, мамаша,- сказал Пашка,глядя, как суетится птица: последний птенец никак не мог выбраться наружу.
Вскоре начался подъем на плоскогорье.
Речка стала уже, из нее высовывались обкатанные камни, и вода бурлила вокруг.
Затем деревья расступились,и впереди показалась широкая долина,на которой стояли большие корявые деревья, а между ними шумела под ветром высокая прямая трава.
— В прерии должны водиться бизоны!- воскликнул Пашка и, изображая краснокожего охотника, спрятался в траве.
Светлана с Алисой не спеша пошли по каменистой полосе в траве, внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.
Вдруг Светлана остановилась и спросила:
— Алиса, тебя ничего не смущает?
Алиса в тот момент смотрела на двухголовую ящерицу, спящую на круглом камне.
— Нет, — сказала она.
— А ты погляди вперёд.
— Ничего особенного.
— А под ноги.
— Ничего… не может быть!
Алиса поняла, что они идут по заросшей дороге, сложенной из каменных плит.
— Может, здесь какие-нибудь звери…- начала Алиса и замолчала, потому что никаких таких зверей на Пенелопе не было.
— Значит, когда-то на Пенелопе жили разумные существа, которые умели строить дороги,- сказала Светлана.- А это переворачивает все наши представления о планете.
Они остановились. Еще бы. Вот уже несколько лет, как Пенелопа открыта, здесь построен город, гостиницы, санатории, парк с развлечениями, работают учёные, и все глубоко убеждены в том, что никаких разумных существ на Пенелопе нет и никогда не было.
— Пошли дальше? — спросила Алиса.
— Сейчас. Пашка, беги сюда!
Пашка замешкался. Он что-то искал в траве.
— Скорее!
— Сейчас!
Пашка что-то нес в руке.
Он запыхался от бега.
— Глядите!
На его ладони лежал большой, совсем не заржавевший болт.
— Что вы на это скажете?
— А мы уже знаем, — сказала Алиса.
— А чего же вы молчали? Разве вы не понимаете…
Они пошли дальше по дороге.Трава подступала к ней вплотную,кое-где дорога вообще скрывалась под ней,наверное, поэтому дорогу не заметили,когда снимали планету с воздуха.
И тут, в тени громадного раскидистого дерева, они увидели развалины дома.
Развалины густо заросли лианами и кустарником- и в десяти шагах не разглядишь. Остатки стен были изрезаны извилистыми трещинами. Вокруг в траве были разбросаны камни, словно какой-то гигант в гневе разломал дом на куски.
— Наверно, это было очень давно,- сказал Пашка.
— Не так давно, — ответила Светлана. — Разломы на камнях довольно свежие.
Еще один разрушенный дом скрывался под следующим деревом. Деревья стояли словно памятники, обозначая дома. Можно было даже подсчитать, что когда-то здесь стояло десятка три зданий, одинаково разрушенных неведомой силой.
— Какая загадка!- восклицал Пашка.- Какая изумительная тайна. Наконец-то!
— Пошли, ребята, к дальним деревьям, — сказала Светлана.
Деревья впереди были вдвое крупнее своих собратий.
Там скрывались самые большие здания города. Они были так же жестоко разрушены, как и остальные, но по остаткам стен и размеру глыб можно было догадаться, какими крепкими и обширными они когда-то были.
— Здесь было землетрясение,- задумчиво сказал Пашка,глядя на развалины. — И все погибли под руинами.
