— Наверно, — сказала она,- больше ничего интересного мы здесь не найдём. Кто за то, чтобы собираться в обратную дорогу?
— Как же так!- удивился Пашка.- Мы еще совершенно не обследовали плоскогорье!
Но Алиса пришла Светлане на помощь.
— Я устала,- сказала она,- становится жарко, и пока мы дойдем до лагеря, наступит вечер.
— А вы, — сказала Светлана Дикарю, — можете оставаться здесь. Мы найдём дорогу без вашей помощи.
— Ни в коем случае!- возразил Дикарь.- Я буду вас охранять.А вдруг на вас нападут дикие звери?
— Здесь нет диких зверей, — сказала Алиса.
— Ах, как мало мы еще знаем об этой планете,- сказал Дикарь.- Давай помогу,Алиса, собрать со стола и вымыть посуду. Я не люблю быть нахлебником.
Дикарь подобрал с земли тяжелую дубину и закинул ее на плечо.
— Похож я на Геркулеса?- спросил он. — Вот убью льва, буду ходить в его шкуре.
— Какое счастье, что львов здесь нет, — сказала Светлана.
— Нет- это слишком категорично, Светочка,- сказал Дикарь. — На любой уважающей себя планете водятся львы или драконы. Только надо их найти… чтобы убить… И снять шкуру. Пока они не успели снять шкуру с тебя.
— Откуда в вас столько кровожадности? — Светлана поморщилась. Ей не нравилось, когда малознакомые люди называли её Светочкой.
— Я самый миролюбивый человек во всей Галактике,- сказал Дикарь.- Меня не тронь, и я не трону.
Пока шел этот разговор, Алиса собирала рюкзак, а Пашка достал свой знаменитый перочинный нож и принялся отпиливать сухой сук.
— Ты чего? — спросила Алиса.
— Да так, вооружиться решил,- сказал Пашка, словно шутил, хотя вовсе не шутил.
— Мне кажется,- сказала Алиса, — что на тебя начинает влиять наш новый знакомый.
Дикарь услышал.
— Ничего удивительного. Я- романтик. А в Пашке тоже живет романтик. Нет ничего опаснее для молодого духа, чем обыденность. Живёшь, работаешь, скучаешь…
— Неправда,- сказала Алиса. — Нет ничего интереснее науки!
— Разумеется,- вежливо поклонившись, согласился Дикарь.- Нет ничего более увлекательного для горячего юноши, чем отыскать новый вид червя или подсчитать число чешуек на хвосте у какой-нибудь ящерицы…
Пашка не вмешивался в разговор. Сук с треском отломился, и Пашка принялся его обстругивать.
— Ну, ты готова, Алиса? — спросила Светлана. — Давай сюда рюкзак.
— Ни в коем случае,- возразил Дикарь. — Неужели я позволю прекрасной женщине, в которую я влюблен, нести этот рюкзак?
Он ловко перехватил рюкзак у Алисы,перекинул через плечо и подмигнул Пашке.
— Учись,- сказал он.- И помни. Мы рыцари. Мы боремся со львами и защищаем прекрасных дам.
Светлана пошла первой,не оборачиваясь. Она почему-то сердилась на Дикаря, но это его не смущало. Алиса подумала, что, если бы Светлана рассердилась на неё, она бы места себе не находила. А Дикарь хоть бы что…
Пашка шагал рядом с Дикарем,закинув на плечо дубинку и стараясь подражать его походке. Дикарь улыбнулся и тихо сказал, наклонившись к Пашке:
— Избрав себе кумира, мой друг, не подражай ему в мелочах.
Солнце припекало, путники немного устали и растянулись цепочкой вдоль реки. Светлана ушла довольно далеко вперед. Дикарь крикнул ей:
— Дорогая, нельзя так беспечно ходить по джунглям. Я не успею прийти к вам на помощь…
— Удивительная навязчивость,- сказала Светлана.- Особенно если учесть, что мне ничего не грозит.
И как бы в ответ на её слова в кустах послышалось рычание.
— Ну вот,- сказал Дикарь, сбрасывая на землю рюкзак.- А вы настаивали. Я же…
Но он не успел закончить фразу.
Желтая тень промелькнула среди ветвей.
Поджарый, покрытый короткой желтой шерстью зверь одним прыжком вылетел на тропинку, перегородив путь.
Светлана замерла.
Зверь стоял неподвижно.
С белых, загнутых клыков капала на песок слюна.
Раздался громкий плеск. Это Пашка прыгнул в воду и поплыл от берега, держась за дубинку, как за спасательный круг.
Дикарь поднял свою дубинку и пошёл навстречу хищнику.
— С дороги! — крикнул он зверю. — Кто смеет вставать на пути человека?
Зверь присел на задние лапы, его длинный голый хвост метался по земле, поднимая сор и пыль.
— Ну, — сказал Дикарь. — Уж не боитесь ли вы меня?
И тогда зверь, обозленный таким обращением, прыгнул прямо на Дикаря. Дикарь не рассчитал своих сил, дубинка вылетела у него из руки, а сам он покатился по тропинке.
Неизвестно, чем бы кончилось это приключение, если бы Светлана не вспомнила, что у неё на поясе висит парализующий пистолет.
Раздался негромкий хлопок.
Зверь, словно натолкнувшись на невидимую стену, упал на землю у самых ног Светланы. Его хвост раза два дёрнулся и замер.
Светлана села на землю, уронила пистолет и заплакала.
— Ну что вы, — бросилась к ней Алиса, которая даже перепугаться толком не успела. — Не переживайте так…
— Я не за себя, — попыталась улыбнуться Светлана. — Я за вас, дураки… Я как представила себе, что он до вас доберётся… Ну как же я раньше о пистолете не догадалась? Ну какая же я дура…
— Кем-кем, а дурой бы я вас никогда не назвал, — сказал Дикарь, поднимаясь с земли и потирая ушибленный локоть. — Вы оказались героиней в этой маленькой стычке.
