Он подобрал дубину, подошёл к зверю и ткнул его носком башмака в оскаленную морду.
— Такой и льву не уступит…
Светлана смахнула тыльной стороной ладони слезы и поднялась.
— Ноги не держат,- созналась она, — ну и перетрусила же я.
— Пашка!- крикнула Алиса.- Ты чего это вздумал купаться в такое время? Плыви обратно.
Пашка уже возвращался.
— Не смейся над ним, — сказала Светлана Алисе.
— Я и не смеюсь, — сказала Алиса.
— По крайней мере,- сказал Дикарь,- Пашка поступил разумнее остальных. Он проявил хладнокровие.
Алиса широко раскрыла глаза. Ничего себе хладнокровие — бухнулся в речку.
— Он понял, что нет нужды подставлять себя под удар неразумного хищника. Если бы этот зверь нас растерзал, Пашка добрался бы до лагеря и сообщил о нашей судьбе.
Дикарь говорил серьезно, и Пашка даже кивал головой, соглашаясь, потому что боялся, что его будут ругать или, что еще хуже, будут смеяться.
Впрочем, Алисе почудилась издевка в голосе Дикаря.
Светлана сказала:
— Я была неправа. Здесь, оказывается, водятся тигры и львы.
— Хотя эта штука,- добавил Дикарь,перекидывая через плечо рюкзак(он снова улыбнулся, словно забыл о приключении), — больше похожа на крысу-переростка.
— Это тигрокрыс, — сказал Пашка.
Поднялся ветер, откуда-то набежали сизые тучи, и пошёл дождь.
— Ну, как назло,- сказала Алиса, смахивая с лица капли.- И хищники и дождь.
— Зато нашли таинственный город,- утешал ее Пашка. Он хотел, чтобы все поскорее забыли о его купании.
— Ничего в нем нет таинственного,- сказал Дикарь.- Я уже смотрел. Этим развалинам миллион лет, и когда жители уезжали отсюда, они забрали с собой все до последней нитки.
— Это решать не нам, а археологам, — сказала Светлана. — Наверно, сегодня вечером мне следует отправиться в город…
— Куда вам ехать на ночь глядя?- возразил Дикарь. — Завтра с утра я вас провожу.
— Нет, спасибо,- сказала Светлана.- Вы уже проявили себя достойным защитником женщин и детей…
— Вы заблуждаетесь, Светочка,- улыбнулся Дикарь.- Я мог свалить этого крысенка кулаком. Но не хотел вам мешать.
— Со мной ничего не случится. Сяду в машину, через час я уже в городе…
— А ребят оставляете на произвол судьбы? А вдруг какой-то тигрокрыс…
— Ребята переночуют в доме… Или поедут со мной.
— Ни в коем случае!- закричала Алиса. — Светлана, вы хотите загубить нам каникулы? Нас же отправят домой.
— Прямо не знаю, что делать…
— Сначала напоите меня чаем,- сказал Дикарь.- А потом вместе подумаем.
Светлана несла пистолет в руке, и он поблескивал под дождем.
Показалось серое, мутное от капель дождя озеро.
— Не хватало, чтобы кто-нибудь простудился,- сказала Светлана.
— В Москве климат хуже, но ничего с нами не случается,- сказал Пашка.- Я вообще специально под дождем хожу. Для закалки.
— Правильно,- сказал Дикарь. — Мой покойный папа всегда выпускал меня на снег босиком.
— А вы откуда родом? — спросила Светлана.
— Мой дом — вся Галактика.
Тропинка на обрыв была скользкой, и Дикарь протянул Светлане руку, чтобы помочь взобраться.
— Спрячьте пистолет,- сказал он с усмешкой.- Здесь тигров нет.
Тигров не было.
Но в лагере, у белой палатки, стоял взъерошенный, промокший, печальный Аркаша.
— Что еще случилось? — спросила издали Светлана, готовая к худшему.
— Её убили, — сказал Аркаша.
— Кого?
— Рогатую собаку.
— Да не пугай ты нас, пожалуйста,- взмолилась Светлана.
— Я не пугаю. Посмотрите.
На земле под деревом лежала передняя половина мохнатой собаки с рогами во лбу. Собака была мертвой.
— Ну и чудеса,- сказал Дикарь.- А где ее вторая половина?
— Не знаю.
— Значит,- сказал Дикарь,- тигры добрались и до лагеря.Ты права,Светочка, давай отправим детей в город. Нельзя рисковать, если тигры пожирают собак прямо в лагере. И что за манеры. Сожрал половину и убежал!
— Нет,- возразил Аркаша.- Вы не правы. Вы не знаете. Это совершенно отдельная половина собаки. Я видел, как она гуляет в таком виде. А ее задняя половина тоже встречается.
— И тоже живая? — засмеялся Дикарь. Он обернулся к Светлане.- Придется с археологией подождать. У детей не выдерживают нервы.
— А вы? — спросил Пашка.
— Со мной ничего не случится. Я постерегу ваше добро.
— Но ведь здесь тигрокрыс!
— Он меня не съест.
— Тогда,- сказал Пашка,- я остаюсь с вами. Я могу быть вам полезен. Между прочим, я не желаю прятаться в городе от каких-то крыс.
Аркашка хлопал ресницами, он-то ничего не знал о тиграх. Наконец ему удалось вставить слово:
— Я не знаю, о чем вы говорите, но клянусь, что эту собаку никто не ел. Поглядите, она же просто так кончается на половине.
И в самом деле, собака не была разорвана или разрезана, а просто кончалась, словно расплывалась в воздухе.
— Хватит,- сказала Светлана,- у меня голова раскалывается. Не слишком ли много для одного дня? Тигры, города, разрезанные собаки, а что еще будет?.
Откуда-то издалека донесся глухой,угрожающий рев, зашумели, откликаясь на него, деревья, порыв ветра срывал листья.
— Где остальные? — спросила Светлана.
— Джавад спит, а близнецы в домике,- сказал Аркаша.- Вы в самом деле видели тигра? Он похож на земного? А какая у него окраска?
