– Господи, – удивлённо произнесла директриса, – ты так не хочешь тут задерживаться? Имей в виду, что если ты написала несусветную чушь, то тебе придётся переписывать эссе заново.
– Не чушь это, – сказала Карли.
Получив эссе, мисс Берроуз прочитала название:
– «Макияж и уход за ногтями», – выражение её лица стало забавным. – Не совсем та тема, которую я хотела бы прочесть. Но сама виновата, что дала вам свободу при выборе.
Она просмотрела работу, пробежав глазами и прочитав отдельные отрывки.
– И ты так детально всё расписала… Мне стоит похвалить тебя. Уверена, чтение будет интересным!
– Я могу идти? – спросила Карли.
– Да, – ответила женщина.
Уходя, Карли посмотрела на Изабель и улыбнулась.
– О, – обратилась мисс Берроуз к Карли, – не забудь, что в пятницу ты приходишь сюда в то же время. Второе наказание.
Улыбка с лица девочки тут же испарилась. Она выскользнула из комнаты, резко захлопнув за собой дверь. Арчи совсем забыл, что Карли получила два наказания. Хотя бы этот факт стал поводом для улыбки.
– Не забывайте, – сказала мисс Берроуз, – чем раньше закончите, тем быстрее уйдёте!
Арчи вернулся к написанию эссе. Но спустя несколько минут директриса встала из-за стола.
– Мне надо отлучиться. Буду отсутствовать минут пять, не более.
Изабель подняла руку и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но мисс Берроуз закрыла за собой дверь. Арчи и Изабель прислушались, как звук её шагов становился всё тише и дальше. В классе повисла неловкая тишина, пока двое оставшихся ребят смотрели друг на друга. Арчи поинтересовался, как продвигаются дела у Изабель.
– Я написала шестьсот слов, – ответила она, ёрзая на стуле с неловким видом.
– О, молодец. Ты лучше справляешься с заданием, чем я. У меня всего четыреста слов. Как думаешь, мы успеем закончить сейчас? – Арчи бросил взгляд на настенные часы. – Осталось всего семнадцать минут. Видимо, придётся всё-таки дописывать дома.
– Да, но даже если ты будешь писать сейчас, то дома меньше времени потратишь на это.
Изабель снова неловко заёрзала на стуле и на её лице появилась забавная гримаса.
– Всё в порядке?
– Нет. Мне нужно в уборную – и прямо сейчас. Я хотела отпроситься у мисс Берроуз, но не успела.
– По-большому или по-маленькому?
Изабель нахмурилась.
– Какая разница? Я уже думала, что ты не можешь быть ещё глупее. Но тут ты спрашиваешь о подобных вещах. – Её хмурый взгляд сменился выражением обычного дискомфорта.
– Если ты уже не можешь терпеть, почему не отпросилась раньше?
– Иногда я хочу сильно в туалет ни с того ни с сего. Не спрашивай, пожалуйста, есть ли какое-то зелье или заклинание, способное мне помочь. Их нет.
– Я не собирался тебя спрашивать ни о чём, что связано с магией. И мне жаль, что Райан пристал к тебе с этими вопросами. Он не поверил мне, что ты ведьма, но всё равно стал расспрашивать. В этом плане он немного глуповат.
– Кому ещё ты сказал, что считаешь меня ведьмой?
По поведению было видно, что Изабель всё ещё испытывала недомогание.
– Никому, – солгал Арчи, но сразу же передумал это делать. – Я вскользь упомянул об этом в разговоре с братом. Он тоже не поверил мне. Он считает тебя обычной фокусницей вроде тех, кого он смотрит на YouTube. На видео предметы то исчезают, то появляются из ниоткуда. Мне просто интересно, ведьма ли ты. Обещаю, я никому не расскажу, если это так. Даю слово. Тем более, мне всё равно никто не поверит.
– Ты уже показал ценность своих обещаний. Твоё слово не имеет никакого веса.
Прежде чем Арчи смог извиниться, скрип стула прозвучал в комнате. Изабель встала и ринулась к двери.
– Куда ты? – спросил Арчи.
– В туалет.
– Может дождёшься мисс Берроуз и спросишь разрешения?
Она не ответила. Просто открыла дверь и скрылась в коридоре.
Комната погрузилась в тишину. Арчи не любил находиться один, по крайней мере, в этой школе с её тайнами и приведениями. И Дамой с Лестницы. Школа представляла собой старое здание, где повсюду раздавались скрипы и стуки. Умом Арчи понимал, что все эти звуки издавались из-за устаревших радиаторов и продувавших сквозняками коридоров. Но любое нарушение тишины заставляло его нервничать.
В голове зазвучал голос мамы: «
Дельный совет. Сделав глубокий вдох, он попытался сосредоточиться. Арчи записал пару новых фраз, когда за его спиной зазвенел радиатор. От неожиданности мальчик даже подпрыгнул. «
