– Это затянется месяцев на девять, – удручённо сказал Арчи. – И как я объясню родителям покупку? Они всегда интересуются, куда я трачу деньги. А даже если бы я сказал им о метле, они ни за что бы не поверили, что я мог потратить деньги таким образом. Промолчу, что они не поймут, для чего мне метла.
– У тебя будет время подумать об этом, – ответила миссис Хикинботтом. – Всё, чем я могу помочь, – это сделать ещё одну двадцатипроцентную скидку на книги. Как тебе такое предложение?
Арчи немного разочаровался, что метлу ему всё-таки не приобрести, но всё равно улыбнулся. Женщина ведь предложила ему ещё одну скидку, притом – щедрую. Так что улыбка – малое, чем он мог ей ответить.
– Спасибо, это замечательно!
– Сейчас принесу книги.
Миссис Хикинботтом скрылась в проходе, затем вернулась с книгами для Арчи.
– Спасибо, – сказал мальчик, протягивая деньги. – Я ценю вашу доброту.
– Ничего такого, – сказала миссис Хикинботтом. – Просто пообещай мне, что будешь усердно учиться и не использовать магию во вред.
– Обещаю.
– А тебе не нужны книги? – спросил Арчи у Изабель. – Думаю, метла у тебя и так есть.
– У меня всё есть, не переживай. Нет ни одной книги о магии, которой не было бы в моей библиотеке. У меня много и ингредиентов для зелий, так что можешь обращаться. Честно, я бы скупила всё в этом магазине. Обожаю покупать вещи, связанные с магией.
– Восхищаюсь твоим энтузиазмом, – сказала миссис Хикинботтом. – Вы всё купили? У меня мало времени. Я только что вспомнила, что мне надо заняться кое-какими делами. Так что магазин закроется раньше.
– Я всё купил, – сказал Арчи, посмотрев на Изабель.
– Мне ничего не нужно.
Они уже подходили к двери, когда голос миссис Хикинботтом донёсся до них:
– Кстати, кровь бограта помогла? Я беспокоилась, не угрожают ли тебе в прошлый раз. Ты помнишь, что мы можем поговорить наедине? И это предложение ещё в силе. Но только завтра, сегодня у меня мало времени.
– Мне ничего не угрожает, – ответила ей Изабель. – Тут не о чем разговаривать. Но спасибо за беспокойство.
Колокольчик прозвенел, когда Изабель быстро вышла из магазина. Арчи вышел следом.
– Почему я не могу купить что-то без лишних вопросов? – Изабель садилась на велосипед.
– Она просто беспокоится. – Арчи последовал её примеру, повесив на руль пакет с книгами. – Как и я.
– Я обещала всё рассказать и расскажу. Но не здесь. Мы остановимся где-нибудь на обратном пути. Желательно в тихом месте.
Изабель поехала, и Арчи выдвинулся за ней. Нагнав девочку, он сказал:
– Прости, но мне совсем не даёт покоя один вопрос. Что же такое бограт?
– Крыса, живущая в болоте, – ответила Изабель немного недовольно. Она ускорилась, оставив Арчи позади.
– Ну вот опять! – простонал мальчик, устремившись за ней.
На половине пути к дому Изабель сбавила темп, затем и вовсе резко затормозила. Арчи всё ещё не нагнал её, а потому не понимал – что же привлекло внимание подруги? Пока он подъезжал, она уже свернула с дороги и двигалась в сторону детской площадки. Изабель ждала Арчи на качелях, раскачиваясь взад-вперёд. Поставив на подножку свой велосипед, мальчик присел рядом. Он хотел раскачаться так же сильно, как она, но у него ничего не вышло.
– Почему ты ехала так быстро?
Он чуть было не добавил: «
– Это просто ты ехал медленно. – Изабель одарила его улыбкой.
– Пускай я не гонщик. Но и ехал не как улитка. Ты могла бы подождать меня. Просто немного медленнее крутить педали. – Арчи старался придать голосу дружелюбный тон.
И Изабель ответила с таким же дружелюбием:
– Я могла бы. Но не стала.
Между ними воцарилось молчание, пока они оба раскачивались на качелях. Арчи так и хотел что-то сказать, но продолжал молчать. Он ждал, пока Изабель начнёт разговор, считая это правильным.
– Мой отец кое-кого убил, – наконец сказала она. – Поэтому мы переехали.
– Он… Чего? – Арчи плавно остановил качели и уставился на Изабель, которая продолжала раскачиваться. – Мне не послышалось? Ты только что назвала отца убийцей?
– Не совсем. Это был несчастный случай. На него напали, он защищался.
Арчи немного расслабился. Осознание, что по соседству с ним живёт убийца, сильно напугало его. Мальчик знал, что Изабель нелегко рассказывать всё. Поэтому он терпеливо ждал, пока она продолжит.
