— Вот уж точно — судьба играет за нас. Я знаю человека, который нам может помочь. Случайно познакомились зимой. Именно человека, уникальный по нынешним временам талант пользоваться без вреда магическими предметами. Осталось лишь его уговорить, но я слабо представляю, чего ему можно пообещать и чем купить. С его возможностями у него всё есть.
— Уговорить и купить можно любого, — высокомерно парировал Кристиан. — Проверено веками опыта. Звони и договаривайся о встрече, едем к нему.
Ростовцев согласился принять нас немедленно. От этого настроение у Кристиана сразу улучшилось, а когда мы добрались до места — вообще стало каким-то радужным. Вроде почему бы и нет? Тем более окружавший посёлок лесочек сейчас вообще стал чудо как хорош. Когда машина свернула с трассы, палило солнце, жаркое и немилосердное, высоко в небе парили белые обманчивые, словно от кого-то убегающие облачка. А тут — прохлада и тень, жужжат в травах букашки, тишина плывёт и ширится… Я же всё сильнее приходил в уныние, так как не видел причин для оптимизма, скорее — наоборот.
Ростовцев ждал нас в той же гостиной, где мы встретились первый раз. Специально для этого она у него, что ли?
— Здравствуйте, Николай Евгеньевич. Позвольте вас познакомить. Это мой коллега из Германии, герр Кристиан Вебер.
— Guten Tag, Herr Weber. Schön dich kennenzulernen.
Ростовцев меня удивил, поздоровавшись в ответ по-немецки и практически без акцента.
— Здравствуйте, Николай Евгеньевич. Приятно познакомиться. Я свободно говорю по-русски. Спасибо.
— И что же вас так срочно привело ко мне? Неужели появился ответ на ту загадку, с которой мы столкнулись в мае?
— Нет пока. С этим вопросом мы будем заниматься потом. Сейчас же нам нужна ваша помощь. По нашим… тем самым делам. И не буду юлить, помочь нам сможете только вы. Просто потому, что в Москве, кроме вас сейчас нет вообще ни одного человека, способного спокойно активировать артефакт.
Ростовцев посмотрел на нас с удивлением, аж брови сложились домиком:
— Вот как? Судя по всему, раз вы сразу вот так откровенно всё сказали, не пытаясь сначала меня прощупать и чего-то сначала пообещать, у вас и в самом деле проблемы?
— На самом деле обещать я вам могу многое, — вступил в разговор Кристиан. — Ну кроме разве что короны британской королевы. И мы в состоянии выполнить обещанное. Я и мои коллеги… имеем немало возможностей в Европе, сами понимаете. Даже если официально нас не существует. И вслед за Игорем Даниловичем тоже буду откровенен. Один из нас совершил очень серьёзный проступок прошлой осенью.
— Этот ваш вампир, я правильно понимаю? — кивнул Ростовцев, но в глазах мелькнуло чего-то непонятное. — Упустил? Но вроде бы его уничтожили? Или он не один такой?
— Хуже,– не скрывая чувств, скривился Кристиан. — Он воспользовался запретными для применения сегодня знаниями и украденными артефактами, чтобы создать себе ручное чудовище. И тут не один лишь проступок, загладить который обязует наша честь. А для меня это, поверьте, не пустой звук. Его зовут Эрих, и он готов скоро повторить. Беда в том, что поскольку Эрих отлично знает — мы будем его искать, а терять ему уже нечего, он рискнул воспользоваться и другим знанием. Создал вокруг себя барьер, используя кровь убитых вампиром жертв. У нас есть устройство, способное взломать этот барьер. Проблема в том, что мы — мужчины, а чтобы по тропе в убежище смогли пройти именно мужчины, активировать артефакт должен мужчина. Из-за этого фроляйн Алиса нам не подходит. И позвать кого-то на помощь из нашего Ордена мы не можем: стоит приехать новому человеку, способному к магии, как Эрих его почует. Хорошо, если сбежит, а если как прикрытие сможет создать нового вампира? Потому мы и просим вашей помощи.
Я молча подобрал упавшую на пол челюсть. Ну немец, ну брешет! Чего там говорили про барона Карла Фридриха Иеронима фон Мюнхгаузена? Что он враль? Да у немцев талантливо сочинять на ходу вообще в крови, похоже. Ну или это свойство уроженцев определённой местности, Мюнхгаузен вроде примерно из тех же краёв?
Ростовцев на наше предложение думал очень долго. Затем спросил:
— Нового вампира не нужно никому, тут я согласен. И за детей я тоже беспокоюсь, я читал отчёты — чего натворил прошлый монстр. Вам нужно пройти за этот барьер вдвоём, чтобы вы смогли одолеть отступника. Я слышал о ваших подвигах. Игорь Данилович, и что вы вроде бы неплохой боец. Но вы точно тут справитесь?
Ну да, я Ростовцева понимаю. Лишний раз шкурой рисковать не хочется, но и пускать на самотёк и самоустраниться опасно. Да и обещанный приз этот волчара оценил мгновенно, наверняка какие-то справки про Кристиана уже наводил: слишком уж он был спокоен, увидев меня в компании немца. Кристиан тоже всё понял, так как весело сказал:
— Игорь, а нет ли у тебя желания поразмяться? Герр Ростовцев, одолжите спортзал?
— Ну если хозяин не против…
— Ну что вы, конечно, пожалуйста. Мой спортивный зал в вашем распоряжении.
