Сходя с сопки, я шутя попенял Ине, что из-за нее я «пролил кровь». Она вначале пыталась спорить, что это произошло случайно. Через несколько дней, будучи снова в том же районе, она проверила, как видна сопка с места, где был противник. В тот же вечер, вернувшись ко мне, Ина честно призналась в том, что была не права.
Вообще, характерной чертой Ины всегда было искреннее признание своих ошибок. Помню, как-то еще до войны Ина поссорилась с матерью и, хлопнув дверью, ушла из дому. Прошло минут пять. Ина возвратилась и со слезами попросила у мамы прощения, признавшись, что была не права, и не ушла до тех пор, пока не убедилась, что мать простила ее.
Так было всегда: Ина всеми силами доказывала и защищала свою правоту, но если осознавала свою ошибку, то тут же находила в себе мужество в этом признаться.
В последних числах сентября к нам пришли связные из соседнего отряда за взрывчаткой. Ина попросила отпустить ее с ними, чтобы забрать свои теплые вещи. Вначале я не соглашался, но она так упрашивала, что у меня не хватило духу отказать ей. Она обещала через девять — двенадцать дней вернуться обратно и 5 октября ушла от меня из деревни Горбачево Россонского района в северную часть Идрицкого района.
Я проводил ее за деревню. Ина шла, держась за мое стремя, и все время просила меня не беспокоиться за нее.
Мы попрощались. Я долго смотрел ей вслед. Ина поминутно оборачивалась и махала мне рукой. С этим жестом она и скрылась за поворотом дороги в лесу. Так видел я свою Иночку в последний раз.
Возвратиться она уже не смогла. Началось наступление Красной Армии на нашем участке, и вскоре новая линия фронта разъединила нас навсегда. 12 ноября я был ранен и эвакуирован в госпиталь, а Ина осталась в отряде.
О последнем периоде жизни Ины я знаю только по рассказам ее товарищей и друзей.
Тяжелые дни пришлось пережить им зимой 1944 года. Линия фронта отодвигалась на запад. В тылу противника стало «тесно». Отряд действовал в ближайших к линии фронта местах. Но противник или выжег населенные пункты в районе действий отряда, или занял их крупными гарнизонами. Пришлось уйти в лес. Экспедиции против партизан следовали одна за другой. Лесные лагеря стали подвергаться частым налетам крупных вражеских сил, и партизаны были вынуждены часто переходить с места на место. Не было времени устраивать более или менее благоустроенные лагеря. Довольствовались наспех вырытыми землянками, а нередко жили и под открытым небом.
Подруги Ины рассказывают, что она никогда не унывала и старалась всячески поддерживать бодрость товарищей. Часто заводила разговоры о будущем. Говорила:
— Ничего, девушки, вот скоро наши погонят немцев с фронта, мы поможем им с тыла — и заживем на славу. Поедем в Москву, побываем в театрах, кино, музеях.
И Ина принималась рассказывать о Москве, о театрах, о Третьяковской галерее. Строила увлекательные планы, заражала всех уверенностью, бодростью и весельем.
По рассказам ее товарищей, перед моим взором возникают целые картины. Вот Ина в желтом полушубке и шапочке сидит на пне. Прутиком чертит что-то на снегу, разговаривая с мальчиком-разведчиком Вадиком Никоненком. Часами в свободное время вела она с ним оживленные беседы.
— Ну о чем ты с ним разговариваешь, Ина? — спрашивали девушки. — Что интересного находишь ты в разговоре с маленьким мальчиком?
— А он такой интересный, развитой! Так много у него разных вопросов, так он хочет все знать! Вот я ему и рассказываю. С ним очень интересно!
Иногда Ина заезжала в родную деревню Вадика, бывала в его семье. Двухлетняя сестренка Вадика маленькая Верочка с восторгом встречала Ину, ласкалась к ней, что-то лепетала на своем детском языке. А Ина то посадит девочку в седло и покатает на лошади, то подарит ей какую-нибудь безделушку. Девочка очень привязалась к Ине. Она и сейчас хранит красненькую пуговицу, которую когда-то ей подарила Ина.
Немцы все время охотились за отрядом. Ежедневно стычки, перестрелки. Боеприпасы на исходе, самолеты принять негде. Надо бороться, надо нападать, а патронов мало.
Ина с Вадиком уходят в разведку. Перекресток дорог в густом сосновом бору. Слева от перекрестка, в густом ельнике, девушка в полушубке с автоматом и мальчик с винтовкой ведут наблюдение за дорогой. По дороге движется отряд немцев. Разведчики внимательно высматривают врага, считают людей, оружие. Колонна прошла. За ней движется повозка с боеприпасами. Возница замешкался и на перекрестке чуть-чуть задержался, не зная, куда ехать дальше. Из леса выходит девушка с автоматом и очень красноречиво указывает «подходящее» направление. Возница поворачивает коня. А через два часа в отряде ликование: Ина пригнала повозку с боеприпасами.