– Все простаки такие слабые, как ты? Мы всего лишь немного прошлись и поднялись на второй этаж, а ты уже дышишь так, будто проживаешь последние секунды жизни. Если ты планируешь здесь жить и дальше, хотя я бы откровенно не советовал этого делать, непозволительно оставаться в такой ужасной физической форме.
– Мог бы и подождать меня, – задыхаясь, выпалила я.
– Хотела, чтобы наше дефиле заняло больше времени? Недостаточно насмотрелась на остальных и показала себя? – холодно спросил Эдриан, выгибая бровь.
Он прищурился, ожидая ответа. Эдриан хотел вытянуть из меня любую реакцию, эмоцию, будь то гнев или агрессия. Но я лишь пыталась отдышаться, размышляя о том, что в некоторой степени он прав. Мне тяжело давались физические нагрузки, потому что я старательно их избегала. Даже на велосипеде в последнее время не ездила. А если бы я поехала с Майки в тот злополучный день, возможно, не пришлось бы отправляться в это безумное путешествие.
Не дождавшись ответа, Эдриан шагнул в комнату, и мне не оставалось ничего другого, как проследовать за ним.
Это был пустой кабинет, без парт и столов. Лишь несколько книжных полок на небольшом помосте упирались в потолок. Рядом с полками стояло зеркало высотой с Эдриана, прямоугольное, в старинной бронзовой потертой раме, выполненной в форме абстрактных волн.
Большие окна со множеством бронзовых перекладин впускали свет в комнату. Золотистые лучи отражались от стен цвета слоновой кости. Я провела рукой по одной из них, чтобы почувствовать текстуру покрытия. Это был тот же мрамор, его темно-красные прожилки блестели и переливались, будто потеки крови на белоснежной коже.
Свет отражался от поверхности зеркала, причудливо меняющейся, искажающейся. Оно словно отражало не комнату, а нечто иное.
– Это еще один портал? – спросила я, осторожно поднимаясь на помост.
– А ты делаешь успехи, – протянул Эдриан. – Все порталы – зеркала, но не каждое зеркало – портал.
– Но конкретно это – портал? – еще раз уточнила я.
– Тебе нужно несколько повторений, для того чтобы запомнить информацию? – ответил вопросом на вопрос Эдриан.
Он поднялся на помост и встал напротив зеркала. Сила завибрировала вокруг него, портал будто желал, чтобы Эдриан к нему прикоснулся. Воздух потяжелел, словно сгустился, я одновременно хотела и прикоснуться к этому волшебству, и отойти как можно дальше. Такая мощь пугала.
В случае, когда Ван Торн использовал зеркало, подобной реакции не было, но в тот момент в моей голове пульсировал лишь страх. Сейчас же, привыкнув к окружающему колдовству, я подмечала различные детали, прислушивалась к вибрациям, отдающимся внутри. Но все же ощущение того, что это зеркало отличается от двух других, которые я видела раньше, не покидало.
– Почему этот портал такой… странный? – наконец решилась я.
– Удивлен, что ты способна хоть что-то почувствовать, – хмыкнул Эдриан. – Видимо, он настолько сильный, что даже простаки могут уловить его магию.
– Порталы чем-то отличаются?
Эдриан фыркнул:
– Спросишь у Ван Торна, мое время и терпение на сегодня почти исчерпаны.
Он схватил меня за предплечье, нахмурившись и скривившись. Казалось, что это прикосновение обжигало его.
Поведение Эдриана вводило в замешательство. То, какими были его глаза в момент, когда он наклонился надо мной в классе, заставляло сердце трепетать. Где-то в глубине души я признавалась себе, что, возможно, надеялась на то… На то, что он поведет себя иначе? Смягчится в отношении меня. Нет, такого не могло произойти, а все эти ощущения – всего лишь следствие расшатанных нервов.
Эдриан вел себя отстраненно, глаза его бегали и выражали беспокойство. Казалось, его что-то тревожит. Но причина его волнения точно не я, пора уже смириться с этой мыслью.
Мгновение, и зеркало завихрилось, закрутилось в многочисленные сияющие спирали. В этот раз они не были разноцветными. Угольно-черный цвет, разбавленный вкраплениями серебра, как густая краска, разливался внутри рамы, где минуту назад была зеркальная поверхность.
Эдриан шагнул, утягивая меня за собой. Внутренности снова перевернулись, желудок прилип к позвоночнику, собираясь превратиться в лепешку, тошнота подкатила к горлу, и спустя секунду я неуклюже плюхнулась на пол. В отличие от травы, на которую я приземлилась сегодня утром, новая поверхность была твердой.
К счастью, на этот раз мне не понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. Я мгновенно разлепила веки и, щурясь от света, увидела большую протянутую ладонь. Ухватившись за руку Ван Торна, я резко встала и встретилась с его насмешливыми голубыми глазами.
– Привет, Вероника, – поздоровался он.
– Прекрасно, – брезгливо отряхнул руки Эдриан, – воссоединение состоялось, я наконец могу перестать изображать няньку и откланяться.
Не дожидаясь ответа, он развернулся ко все еще не принявшему свой обычный вид зеркалу, засунул руки в карманы и шагнул в темно-серебряный вихрь, поглотивший его, как губка чернила.
