Занятия в Академии прекратились, в моих покоях не появлялся ни Ван Торн, ни стража, я оказалась пленницей комнаты, которую уже считала по праву своей, так я привыкла к обстановке магической страны и дворцу Верховного Правителя. Чем больше я проводила времени в одиночестве, тем больше меня раздражало отсутствие подвижек в деле Майки. Только мысли о брате могли отвлечь меня от Эдриана, который ежесекундно возникал в фантазиях. Я решила, что все кончилось, не успев начаться, и пора направить энергию на дело. И в первую очередь следовало встретиться наконец с отцом и понять, когда именно мы отправимся спасать брата. Тем более что теперь, когда я узнала всю правду от Ван Торна, оттягивать неизбежный разговор было бесполезно.
В ту ночь я снова не могла уснуть, Эдриан так прочно засел в мыслях, что впору было лезть на стену. Когда же я забылась беспокойным сном, оказалось, что я совершенно запамятовала запереть дверь. Этим и воспользовались Тилли и Килли.
Чуть заря заглянула в окна и донеслось щебетание птиц, явились служанки.
Разбудил меня запах сочного поджаренного бекона и яичницы. Сначала казалось, что это всего лишь сон, но, когда я с трудом приоткрыла один глаз, увидела поднос с дымящимся завтраком на столике у дивана. Тилли и Килли, опустив головы, стояли по обе стороны от дверного проема, ведущего в ванную. Я приподнялась на локте, окинула эту скучную картину взглядом и упала обратно на подушку. Желудок заурчал, и только сейчас я осознала, до какой степени проголодалась.
Тилли и Килли все так же угрюмо стояли у дверей.
Расправившись с едой, я проследовала в ванную. Не мешало бы привести внешний вид в порядок, прежде чем направиться к отцу. Больше я не позволю отвлекать себя занятиями в Академии и поединками с Ван Торном. Безусловно, необходимо к этому вернуться, но лишь после того, как получу объяснения лично от великого Верховного Правителя, не удостоившего свою дочь чести узнать подробности пропажи брата.
Внутренности скручивались узлом, когда я думала о том, каким непроницаемым выражением лица встретит отец, но в этот раз у меня нет права испугаться. Пора взять дело в свои руки.
После того как я приняла ванну, Тилли и Килли причесали меня, сохраняя гробовое молчание. Одна из них убрала поднос, а другая принесла одеяние. Это была все та же форма ученика Академии. Темно-синий пиджак и юбка сверкали золотой вышивкой, а пуговицы до того начистили, что они отбрасывали на стены солнечных зайчиков.
Я покачала головой.
– Я не отправлюсь в Академию. И мне понадобится наряд повнушительнее, чем форма ученика, – уставившись на свое отражение в зеркале трюмо, сказала я.
– Мисс Вероника? – смутилась Тилли. – Вы посетите Академию сегодня…
– Нет, я не посещу Академию сегодня. Отправлюсь к Верховному Правителю. И ты или кто-либо другой из слуг сопроводите меня. Так что принеси что-нибудь другое.
Тилли испуганно вытаращилась, но воспитание и место, занимаемое ею в обществе, не позволили спорить. Она кивнула и вылетела из комнаты. Спустя десять минут она возвратилась. На плечиках висел камзол и брюки черного цвета. Они были поразительно похожи на те костюмы, что носил Эдриан. Золотая и серебряная вышивка покрывала рукава и воротник, пуговицы украшала гравировка, а рубашка сверкала белизной.
Я благодарно посмотрела на Тилли. Девушка знала, что в платье я почувствую себя некомфортно, движения будут скованными, а это ни капли не поможет в том деле, на которое я наконец решилась. Если бы Килли пошла за нарядом, она бы наверняка принесла что-то из фатина, длинное и струящееся, эта служанка недолюбливала меня, но причину неприязни разгадать было трудно.
Я неуверенно обратилась к Тилли:
– Как я выгляжу?
– О, мисс Вероника, вы выглядите прекрасно, – дрожащим голом ответила Тилли и выдавила из себя робкую улыбку.
Я сделала несколько коротких вдохов и выдохов и, зажмурившись по привычке, толкнула тяжелую дубовую дверь.
Килли аккуратно обогнула меня и, задрав подбородок, направилась по коридору быстрым шагом, даже не думая остановиться и подождать, пока я соберусь с духом и проследую за ней.
– Пойдемте, мисс Вероника, – мягко позвала Тилли.
Каждый шаг давался с трудом, колени дрожали. Казалось, я вот-вот запнусь и упаду на ровном месте. Когда же я достигла лестницы, голова закружилась, а стены заплясали перед глазами. Тошнота моментально подступила к горлу, и я успела пожалеть о том, что съела на завтрак так много бекона.
Тилли и Килли проводили меня через пустой зал. Ни следа от прошлого торжества не осталось, лишь стражники, стоявшие у дверей, молчаливо посматривали на нас. Все мужчины были высокими и статными, словно их подбирали не только по магической силе, но и по внешности.
Килли кивнула одному из стражей, охранявших вход в кабинет отца, тот поднял руку и постучал в массивную дверь. Она тут же распахнулась с обратной стороны, ее открыл другой стражник, находившийся внутри комнаты.
Едва очутившись в кабинете, служанки опустили головы и Тилли проговорила:
– Верховный Правитель, мисс Вероника прибыла.
– Спасибо, – сухо ответил отец.
