– Ты даже не представляешь, как важна для меня эта информация…
– Никогда бы не подумал, что тебя так волнуют мои дела. Или здесь что-то другое?
Лионелла взглянула на часы:
– Нам нужно идти.
– И ты не расскажешь, для чего мы здесь остались?
– Обязательно расскажу. Только немного позже.
Гости прибывали большими и малыми группами, по одному и по двое. К семи часам вечера весь дом заполнился людьми. Марианна водила за руку нарядно одетую девочку с кудрявыми волосами.
– Видеть не могу, – шепнула Лионелла мужу. – Больного ребенка таскает по комнатам.
– Зачем же Тихвины устроили праздник, если девочка больна? – спросил Лев.
– Не могли отменить. К тому времени все было оплачено. Артисты зарубежные. Цирк лилипутов…
– Так это ж другое дело!
Лионелла осуждающе взглянула на мужа:
– Надеюсь, ты шутишь.
Их усадили за самый последний стол вместе с незнакомыми людьми. Лионеллу это устроило: она тут же спроектировала маршрут отхода.
Больная девочка станцевала и сделала круг почета. Все умилились и выпили за ее здоровье. После чего ребенка увела няня.
Во время праздничного ужина на импровизированной сцене непрерывно выступали артисты. Среди них было много знаменитостей.
Лионелла сканировала взглядом столы до тех пор, пока не увидела Юрия Платоновича Никанина.
– Жди меня здесь, – шепнула она мужу. – Я скоро.
Она вышла из-за стола и направилась в прихожую, где ее ждал Кречет.
– Пройдем в гараж через дом, – сказал он.
Лионелла кивнула и позволила увлечь себя под лестницу, они почти вышли, когда ее кто-то окликнул. Обернувшись, Лионелла увидела мужа.
– Ничего не хочешь сказать? – спросил Лев.
– У нас мало времени, – сказала она.
– Это не ответ.
– Идем с нами.
Сергей понял, в чем дело, открыл дверь и пропустил их в гараж.
– Свет не включаем… – предупредил он.
– Почему? – спросил Лев.
– Мы в засаде, – объяснила Лионелла.
– Кого ждем?
– Убийцу.
Из темного угла послышался голос Сергея:
– Идите сюда!
Лионелла и Лев пошли на голос. У стены были ящики, на которые все трое уселись.
– Ты не теряла времени даром, – прошептал Лев.
– Ты – тоже, – ответила Лионелла.
– Ждем, – резюмировал Кречет. – Квадроциклы стоят там. – Он указал рукой. – Калитка с улицы приоткрыта. Думаю, он подготовился.
– Вы же мне не поверили, – напомнила Лионелла.
– Я и сейчас не верю. Версия с квадроциклом – бредовая.
– Ну что же, – проронила она. – Время покажет.
Время тянулось мучительно долго. Прошло около часа. Лев сердито сопел, Лионелла нервничала, и только Кречет хранил спокойствие. И лишь благодаря ему они не пропустили самый главный момент.
– Тихо… – Сергей напрягся. Уличная дверь открылась, и в проеме появилась мужская фигура.
Мужчина вошел в гараж и остановился. Простояв без движения несколько минут, он спросил:
– Здесь кто-нибудь есть?
Все произошло так неожиданно, что впору было ответить. Но в следующий момент из темноты к нему метнулась фигура. Раздались хрип и шарканье ног.
Лионелла испугалась, прильнула к мужу, Лев обнял ее, а Сергей Кречет бросился к выключателю.
Вспыхнул свет, и они увидели двоих борющихся мужчин, одним из которых был Никанин. Схватившись за веревку на шее, он оттягивал ее, пытаясь сделать хотя бы один вдох. Тот, кто его душил, был ниже ростом. Из-за плеча Никанина была видна только его кепка.
Сергей Кречет бросился к ним и одним ударом кулака сбил с ног душителя. Лев и Лионелла поспешили помочь Никанину. Он хрипел, ему трудно было дышать.
Лионелла перевела взгляд на лежащего человека. Не веря собственным глазам, она прошептала:
– Лосев… – Лионелла посмотрела на Кречета и спросила: – Лосев?
Сергей Кречет пнул его ногой и сплюнул на пол. Потом подтвердил:
– Он.
– Что здесь происходит? – В гараж быстрым шагом вошел Егор Макарович Тихвин.
Сергей Кречет доложил:
– Лосев хотел убить консультанта Никанина из съемочной группы.
– Что за ерунда? – Тихвин подошел к Лосеву и крикнул: – Встать!
Тот встал.
– Это правда? – спросил Тихвин. – Прежде чем отвечать, подумай!
Следователь покачал головой. Никанин захрипел и кинулся к Лосеву. Кречет перехватил его и сказал Тихвину:
– Нужно предупредить охрану, чтобы запустили во двор «Скорую». Ему нужна помощь.
– Пусть впустят.
Кречет вышел, Тихвин обернулся и посмотрел на Лионеллу и Льва.
– Вы что здесь делаете?
– Полицию вызывай, – сказал Лев. – В твоем доме произошло покушение на убийство.
– Бред!
– Вызови сам, иначе вызову я.
Одна дверь гаража поднялась, и въехала «Скорая помощь». Следом зашел Кречет.
– Вызови полицию, – приказал ему Тихвин.
До прибытия полиции Лосева заперли в гаражной мастерской. Лев сходил за пальто Лионеллы, заставил ее одеться. Через открытую дверь «Скорой помощи» было видно, как хлопочут над Никаниным врачи.
Лионелла подобрала с пола знакомый футляр, открыла его. Внутри лежала все та же золотая ложка.
– Что это? – К ней подошел Лев.
– Елейная ложка, – ответила она.
Из машины донесся хриплый голос Никанина:
– Все из-за нее…
Тихвин обратился к врачу:
– Вы закончили?
– Первая помощь оказана. Ему следует обратиться к хирургу.
– В таком случае можете ехать.
Врач заметил:
– Дежурство закончится в девять часов утра.
