Это не просто слова, которые он только что сказал мне, это кульминация каждого момента, проведенного с ним, привела меня к такому выводу. До того как он снова вошел в мою жизнь, я чувствовала, что недостаточно хороша. В это меня заставила поверить моя токсичная одержимость Джеем и его еще более токсичные отношения с Николь.
Я думала, что во мне, должно быть, что-то не так, раз все выбирают кого-то другого, а не меня. Мои родители выбрали свои личные проблемы, мой брат – Jack Daniel’s, мой лучшая подруга – популярность, а предполагаемая любовь всей моей жизни – репутацию. Так что вы можете понять, почему у меня была не самая высокая самооценка. Я позволяла Николь перешагивать через меня, потому что думала, что это то, чего я заслуживаю, но теперь я знаю, что я заслуживаю большего.
Люди будут относиться ко мне лучше, если я научусь лучше относиться к себе, и именно этому меня научил Коул. Он тот человек, который заставил меня лучше относиться к себе и принял меня такой, какая есть. Он показал мне, как давать людям второй шанс и верить, что они могут измениться к лучшему, а не только к худшему.
Поэтому я люблю его и, скорей всего, влюблена в него. Это поражает меня, как удар молнии и грохот товарного поезда. Если бы я не сидела, я бы точно рухнула от такой силы. Выражение его лица, свет, сияющий в его глазах, говорят мне, что он, возможно, чувствует то же самое, но я все еще недостаточно смела, чтобы сказать ему об этом. Это слишком рано, и я боюсь. Я не хочу прогонять его, особенно сейчас.
– Ну, к счастью, тебе не придется этого делать, но я тебе верю.
Его руки лежат на моих бедрах, большие пальцы потирают их, совершая круговые движения. Он часто делает такие вещи, и я не отстраняюсь от него. Мы словно перешли невидимый мост, и теперь нам гораздо комфортнее, мы свободны и можем брать на себя необременительные вольности.
Он наклоняется вперед и чмокает меня в губы.
– Хорошо, – шепчет он мне в губы и отстраняется.
Он начинает готовить, а я наблюдаю за ним, совершенно завороженная. Домашний суп, вероятно, согреет Трэвиса по отношению к Коулу больше, чем моя попытка разогреть что-то из банки, поэтому я позволяю ему делать всю работу. Он так невероятно хорошо двигается на кухне, это похоже на искусство, а то, как уверенно он держит себя, сексуально до невозможности.
К тому же этот человек готовит как бог, так что его невозможно не любить.
– Где ты научился так готовить? – размышляю я, пока он шинкует овощи, словно нож продолжение его руки.
Он не поднимает глаз от доски, когда отвечает мне:
– Мне нужна была работа еще в военном училище. Отец был не очень щедр с моим пособием. Я понравился поварихе, миссис Монтгомери, и я спросил ее, могу ли я работать на кухне после занятий. Она научила меня всему, что я знаю, – вспоминает он.
Тогда я понимаю, что мы не так уж часто говорим о его учебе в военном училище. Всякий раз, когда я поднимаю этот вопрос, он так плавно меняет тему, что я даже не замечаю. Однако в последнее время я стала все чаще поднимать эту тему. Интересно, готов ли он сейчас?
– Как там было, в военном училище я имею в виду? Все так плохо, как в кино?
Он пожимает плечами, его нож не останавливается, но я замечаю, как напрягаются его плечи.
– Это такая же школа-интернат, как и все остальные, но более строгая. Там гораздо больше дисциплины, я думаю. Можно подумать, что там много людей с судимостями, но в основном это просто богатые дети, чьи родители не могут тратить время на решение их проблем.
Это самая сильная эмоция, которую я когда-либо получала от него по этой теме. Я вижу, как гнев накатывает на него. Я продолжаю, ему нужно поговорить об этом и выплеснуть все наружу. Все это время он помогал мне бороться с моими личными демонами, а теперь я должна сделать то же самое для него.
– Коул, ты же не думаешь, что твой отец…
Он собирает овощи и бросает их в кастрюлю с маслом. Когда он их обжаривает, он снова пожимает плечами. Я думаю, что это часть его защитного механизма, притворяться, что вопрос не затрагивает его, когда это очевидно так.
– Я поехал, потому что хотел. Папа предложил, когда я начал вести себя более агрессивно, но он не заставлял меня ехать.
Это новость для меня. Я всегда думала, что у Коула не было выбора, кроме как поехать. Он не был похож на человека, который добровольно согласится на такое наказание. Зачем ему это делать? Я спрашиваю его об этом.
Он ужасно сосредоточенно помешивает кастрюлю перед собой:
– Я был трусом, Тесси. Я выбрал легкий путь.
Он смотрит на меня и, должно быть, видит растерянность на моем лице, что заставляет его сконфузиться.
– Я уже говорил тебе, что думал, что мне нужно уйти от тебя, чтобы забыть тебя. Это сводило меня с ума, я плохо переношу ревность. Ты была так уверена, что любишь Джея, что казалось, будто ты никогда меня не видела. Мне пришлось сделать несколько очень плохих вещей, чтобы ты обратила на меня внимание. Ты ненавидела меня, конечно, но, по крайней мере, ты знала, что я существую.
Я пытаюсь говорить, не обращая внимания на шарик размером с мяч для гольфа в моем горле:
