Я прав, и она это знает, но кем бы была кексик, если не маленькой зажигательной штучкой!
– Брось, как будто ты меня когда-нибудь интересовал.
О, мы так повеселимся с этим.
Я придвигаюсь ближе, когда мы оба сидим со скрещенными ногами на полу. Я знаю, ты только что сказала, что не хочешь торопить события, но нет ничего плохого в небольшом безобидном веселье, верно?
Я отодвигаю с пути книги, по которым никто не учится, и посуду, потому что моя леди впечатлена моими кулинарными способностями, и второй раз за сегодня вторгаюсь в ее пространство.
– Может, попробуешь сказать это еще раз?
И вот он снова – взгляд в ее глазах, который говорит мне, что моя близость что-то с ней делает, и если это что-то близкое к тому, что я чувствую, то моя работа только что стала намного легче.
– Я… Я… Я…
– Думаю, Коул – бог секса.
Я отодвигаюсь, чтобы дать ей достаточно пространства, чтобы дышать, но не быть полностью сосредоточенной.
– Тебе не нужно говорить что-то, чтобы я это услышал, Тесси. Я понял тебя, чтение мыслей моя любимая фишка.
И знаете что? Она кивает.
Зачет!
Как только она осознает, что наговорила, ее вспыльчивый характер возвращается, и она бросается на меня. Я растягиваюсь на полу, смеясь до упаду, пока она пытается ударить меня, но тщетно. Я не помогаю себе тем, что не могу перестать смеяться, и она встает, быстро собирает свои вещи и направляется прямо к двери.
– Да ладно, кексик, не злись, я же пошутил.
Это звучало бы гораздо правдоподобнее, если бы мне удалось сохранить спокойное выражение лица более пяти секунд. Она все больше смущается, если судить по цвету ее щек, и когда она уходит, я уже на ногах, готовый преследовать ее и извиняться.
Она останавливается на верхней ступеньке лестницы, заставляя меня столкнуться с ней. Я уже собираюсь спросить ее, не передумала ли она, когда понимаю, что заставило ее остановиться. Джей разговаривает по телефону с кем-то, стоя у входа в наш дом у подножия лестницы. Он не слышит нашего приближения, и я чувствую, как Тесса прижимается ко мне, словно не хочет, чтобы он ее заметил. Я сразу же настораживаюсь, потому что знаю, что динамика их отношений тоже меняется, особенно после инцидента с Хэнком.
Я готов позволить Тессе спрятаться в моей спальне, пока он не уйдет, но прежде чем я успеваю это сделать, этот идиот буквально уничтожает все шансы на то, что я смогу считать его достойным человеком.
– Да, чувак, мне действительно придется потрудиться, чтобы получить эту стипендию. Последнее, что мне нужно, это стать таким же гребаным неудачником, как Трэвис О’Коннелл.
Тесса напрягается, все ее тело застывает, и на лице очень отчетливо видна обида. Она защищает своего брата до такой степени, что готова встретиться лицом к лицу с любым, кто посмеет его оскорбить. Он ее слабое место, и я полагаю, что Джей просто сильно облажался.
– Тесси!
Я не хочу, чтобы она слышала больше об этом, потому что знаю, – сейчас будет еще хуже. Джей не показывает свою истинную сущность, когда находится рядом с людьми, но когда у него появляется такая возможность… Он абсолютный засранец, и хотя это помогло бы моему делу, чтобы Тесса увидела его таким, какой он есть, я не хочу, чтобы она пострадала.
Но она отказывается двигаться, не смею даже попытаться увести ее. Так что мы стоим там вместе и слушаем этот ужасный разговор.
– Этот парень – полная лажа, даже тренер так говорит. У него было все, и он потерял это, потому что был слишком туп, чтобы написать реферат.
Он делает паузу, а затем выплевывает самую отвратительную вещь, которую я слышал от него за последнее время.
– Интересно, Дженни все еще не замужем? Она всего на пару лет старше, и, блин, раньше она была такой горячей.
Невероятно, что он заговорил о бывшей девушке Трэвиса и говорит о ней так.
Девушка, которая бросила его, когда он был на самом дне, и очень публично разбила ему сердце, вызывает у меня тошноту, и я могу только представить, что чувствует Тесса. Я не думаю, что она должна выслушивать все это, поэтому я пытаюсь снова.
– Тесси, пойдем, давай уйдем отсюда.
И она позволяет мне, потому что ей больно. Ей больно, потому что она начинает понимать, что представление о человеке, которое она так долго создавала в своей голове, о том, кем она действительно считала Джея, радикально изменилось, и я знаю, что это может быть очень тяжело принять. Она так долго цеплялась за него, за те чувства, которые испытывала к нему, когда все было совершенно по-другому, и я знаю, что ей будет больно отпустить его. Но я буду рядом с ней на каждом шагу.
В безопасности моей спальни я опускаюсь на колени перед Тессой, которая сидит на моей кровати, ее лицо пепельного цвета. Я беру ее руки в свои, моя единственная цель – помочь ей почувствовать себя лучше, а не злорадствовать; потому что я не получаю удовольствия от того, что она наткнулась на истинную природу Джея или просто осознала тот факт, что он не мистер Совершенство.
– Он перешел черту, он не должен был говорить все это. Прости, кексик.
Кажется, что ей требуется время, чтобы осознать это, но она удивляет меня, соглашаясь.
