– Говоря о выходных, Коул сказал, что тебе нужно время, прежде чем ты захочешь рассказать нам о них. Но серьезно, Тесса, мы были вне себя, когда не могли найти тебя. Потом Джей начал вести себя странно, очевидно, он ударил стену или что-то в этом роде, а Николь была очень противной. Это как-то связано с твоим исчезновением?
Я опускаю лицо, чтобы избежать зрительного контакта, так как мое моргание будет свидетельствовать о лжи, которую я собираюсь им сказать. Я хочу рассказать кому-нибудь о Хэнке, очень хочу, но всякий раз, когда я пытаюсь вымолвить нужные слова, у меня сжимается горло и начинают дрожать колени. У меня перед глазами мелькают его руки, его взгляд, полный похоти, и все, что я хочу сделать, это запереть эти воспоминания в самых глубоких уголках своего сознания.
– Нет, конечно, нет, – говорю я своим слишком высоким писклявым голосом, – я просто попросила Коула отвезти меня домой, потому что я неважно себя чувствовала. Кажется, кто-то подливал мне в напиток, поэтому я была не в своей тарелке.
Бет смотрит на меня несколько секунд, словно пытаясь понять, что я блефую, но потом решается.
– Да, он написал нам, после того как вы ушли, и сказал, что его друг подвезет нас обратно. Я пыталась спросить его, что с тобой случилось, но он немного разозлился.
– Мы поссорились, – пробормотала я и черканула в блокноте.
Я пытаюсь унять непрошеную ярость, но мысль о том, что он поступил так ради меня, просто озадачивает. С каких пор его это так волнует? Обычно это он заставляет меня плакать, и то, что он так злится при мысли о том, что мне будет больно, довольно абсурдно.
– Как будто это сюрприз, – фыркнула Бет, – но он ведь позаботился о тебе, не так ли? Я говорила с ним вчера, и он сказал, что тебе намного лучше.
– С каких пор вы двое так дружны?
Я надеюсь и молюсь, чтобы в реальности этот вопрос не прозвучал так жалко и с примесью ревности, как в моей голове.
– Осторожнее, Тесса, а то мы можем подумать, что он тебе небезразличен.
Она поднимает проколотую бровь, и я краснею от того, на что она пытается намекнуть. Я не ревную! Мне все равно, с кем он общается в свободное время. Я буду очень рада, если он найдет другую девушку, с которой будет постоянно мучиться. Меня это не волнует.
Вот только Бет – как раз та девушка, в которую может влюбиться такой человек, как Коул. Она жесткая, авантюрная, ищущая острых ощущений, плохая девчонка снаружи и изнутри. Плохой мальчик и плохая девочка, они могли бы жить долго и счастливо. Почему этот образ вызывает у меня желание выколоть себе глаза тупым карандашом?
– Мне все равно, я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Коул не совсем тот парень, с которым хочется заводить романтические отношения. Он переспал с половиной девушек школы, знаешь ли, – пытаюсь сказать я бесстрастно, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы отвадить ее от него на всю жизнь.
– Эй, попридержи своих светловолосых лошадок, обожающих Барби, он не нравится мне в таком ключе, – восклицает она. – У тебя есть право на этого парня, Тесса. Он весь твой, даже если ты этого не хочешь.
Почему у них сложилось впечатление, что я имею какие-то извращенные права на Коула? Это не так. Наши отношения больше похожи на… ну я действительно больше не знаю.
– О нет, мы больше не будем об этом говорить. Мы с Коулом не такие. Он суперзлодей в моей жизни. Знаете, таких, с жутким белым котом на коленях, который носит повязку на глазах, – оживленно говорю я, но, похоже, она не верит моей теории, вижу, как она закатывает глаза.
– Это не то, что сказал Алекс, – заговорила Меган впервые, и я вижу, что ее уши покраснели.
– Конечно, мы просто должны верить тому, что говорит Алекс, ведь он знает все обо всем, – фыркнула Бет, и я с любопытством смотрю на них обеих.
– Что я упустила?
– Нет, ничего. Я просто туплю, как обычно, – щебечет она и возвращается к работе над своим эссе.
– Меган влюбилась, и она слишком упряма, чтобы что-то с этим сделать, – легко говорит Бет, а затем рассматривает свои ногти, – они познакомились на вечеринке, и это он подвез нас домой. Ты бы видела, как он с ней флиртовал.
– Он не флиртовал! – решительно заявляет она, наконец-то оставив попытки выполнить домашнее задание в школе. – Мы просто разговаривали, и он кажется очень милым парнем. Он назвал тебя красивой около восьми раз, я знаю, я считала.
– Это неважно.
Она обильно покраснела, и теперь мне просто не терпится узнать больше. Меган – одна из тех девушек, которые всегда были слишком заняты, чтобы влюбляться. Когда она не стремится к отличной успеваемости, она работает волонтером в приюте для бездомных, в детском доме, в Красном Кресте, в доме престарелых…
– Так и есть! Ты ему нравишься, и он симпатичный, так почему бы тебе просто не ответить на его сообщения?..
– Подожди, это тот парень, с которым ты танцевала?
– Нет… Я… Он спросил меня, и я не хотела говорить нет. Это ничего не значило.
– Но ты выглядела так, будто тебе было очень весело.
– Просто забудьте это, ребята, мы не будем это обсуждать.
